Η καλή στοματική υγεία δεν επηρεάζει μόνο την εμφάνιση και τη διαδικασία της μάσησης, αλλά φαίνεται ότι μπορεί να συνδέεται άμεσα και με τη λειτουργία του εγκεφάλου, ειδικά με τη μνήμη. Πρόσφατες μελέτες υποδεικνύουν ότι η ύπαρξη χαλασμένων δοντιών ή η απώλεια δοντιών μπορεί να σχετίζεται με μειωμένες γνωστικές ικανότητες και αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης άνοιας σε μεγαλύτερες ηλικίες.
Οι ειδικοί εξηγούν ότι η στοματική υγεία επηρεάζει την εγκεφαλική λειτουργία με πολλούς τρόπους. Η χρόνια φλεγμονή των ούλων, που συνήθως συνοδεύει την τερηδόνα ή την περιοδοντίτιδα, μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των επιπέδων φλεγμονωδών κυτοκινών στο σώμα. Αυτές οι ουσίες περνούν στον κυκλοφορικό σύστημα και μπορεί να επηρεάσουν την εγκεφαλική λειτουργία, οδηγώντας σε μείωση της μνήμης και της συγκέντρωσης.
Επιπλέον, η απώλεια δοντιών περιορίζει τη δυνατότητα μάσησης, μειώνοντας την ενεργοποίηση συγκεκριμένων νευρικών κυκλωμάτων στον εγκέφαλο. Έρευνες έχουν δείξει ότι η συστηματική μάσηση διεγείρει περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μνήμη και τη μάθηση, ενώ η έλλειψή της μπορεί να συμβάλει στη γνωστική εξασθένιση. Με άλλα λόγια, κάθε δόντι που χάνεται ή παραμένει χαλασμένο μπορεί να «αποδυναμώσει» την εγκεφαλική διέγερση που προάγει τη μνήμη.
Οι ειδικοί συνιστούν τακτικούς οδοντιατρικούς ελέγχους και άμεση αντιμετώπιση τερηδόνας ή φλεγμονών στα ούλα. Η καθημερινή στοματική υγιεινή —βούρτσισμα δύο φορές την ημέρα, χρήση οδοντικού νήματος και στοματικού διαλύματος— είναι επίσης κρίσιμη για την πρόληψη προβλημάτων που μπορεί να επηρεάσουν τον εγκέφαλο.
Τέλος, η σωστή διατροφή παίζει ρόλο τόσο στη στοματική όσο και στη γνωστική υγεία. Τροφές πλούσιες σε ασβέστιο, βιταμίνη D και αντιοξειδωτικά, όπως γαλακτοκομικά, ψάρι, φρούτα και λαχανικά, βοηθούν στην ενίσχυση των δοντιών και των οστών αλλά και στη διατήρηση της εγκεφαλικής λειτουργίας.
Συμπερασματικά, η φροντίδα των δοντιών δεν είναι μόνο ζήτημα αισθητικής ή πέψης. Η πρόληψη της τερηδόνας και η διατήρηση ενός υγιούς στόματος μπορεί να είναι ένα κρίσιμο μέτρο για τη διατήρηση της μνήμης και της γνωστικής λειτουργίας σε όλη τη ζωή. Η στοματική υγεία και η εγκεφαλική υγεία φαίνεται ότι πηγαίνουν χέρι-χέρι.
