Μπορεί η εργασία να προλάβει το Αλτσχάιμερ ή άλλες μορφές άνοιας; Είναι βέβαιο ότι οι πιθανότητες ανάπτυξης της νόσου Αλτσχάιμερ επηρεάζονται τόσο από παράγοντες που δεν μπορούμε να αλλάξουμε (π.χ. γενετικοί) όσο και από παράγοντες που μπορούμε να επηρεάσουμε, όπως οι δραστηριότητες που ενισχύουν τις πνευματικές λειτουργίες (π.χ. εκπαίδευση, διάβασμα), οι κοινωνικές δραστηριότητες και η σωματική άσκηση.
Έρευνες σχετικά με τη νόσο Αλτσχάιμερ καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι είναι πολύ σημαντικό να αρχίσει κανείς να φροντίζει το μυαλό του νωρίς και να μην καθυστερεί να επισκεφτεί τον γιατρό αν εμφανίσει ύποπτα συμπτώματα.
Για παράδειγμα, μια μελέτη σε περίπου μισό εκατομμύριο Γάλλους (οι περισσότεροι των οποίων ήταν καταστηματάρχες, έμποροι ή τεχνίτες, όπως για παράδειγμα αρτοποιοί ή ξυλουργοί) αποκάλυψε ότι οι άνθρωποι που καθυστερούν να βγουν στη σύνταξη, αντιμετωπίζουν μικρότερη πιθανότητα να εμφανίσουν Αλτσχάιμερ ή άλλου είδους άνοια. Τα αποτελέσματα ήταν σαφή: κάποιος που συνταξιοδοτείται στα 65 του έχει 15% μικρότερη πιθανότητα να αναπτύξει άνοια σε σχέση με κάποιον που συνταξιοδοτείται στα 60 του. Σύμφωνα με τους ερευνητές, για κάθε επιπλέον χρόνο εργασίας, ο κίνδυνος να πάθεις άνοια μειώνεται κατά 3,2%.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι :Τα άτομα που μένουν ενεργά σε γνωστικό επίπεδο, συνεχίζοντας να δουλεύουν, φαίνεται ότι αντιμετωπίζουν μικρότερη πιθανότητα να αναπτύξουν άνοια, να έχουν δυσκολίες με τη μνήμη τους ή να μην μπορούν να σκεφτούν. Όλα αυτά δικαιολογούν τις προτροπές προς τους συνταξιούχους να κρατούν το μυαλό τους σε εγρήγορση με διάφορες εργασίες.
Ρόλο φαίνεται ότι διαδραματίζει και η διατροφή. Πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι η τήρηση της μεσογειακής διατροφής σχετίζεται με καλύτερες νοητικές επιδόσεις και λιγότερη άνοια, καθώς και με προστασία από άλλες παθήσεις του εγκεφάλου όπως τα εγκεφαλικά και η κατάθλιψη.
Σε κάθε περίπτωση όμως οι ρυθμοί εξάπλωσης είναι θεαματικοί: 36 εκατομμύρια άτομα παγκοσμίως έχουν άνοια, από αυτούς 7,3 εκατομμύρια είναι Ευρωπαίοι και περίπου 1.500.000 Γερμανοί και 200.000 Έλληνες. Τέλος το 60-75% των πασχόντων από άνοια έχουν νόσο Αλτσχάιμερ.
