Η αχαλασία είναι μια σπάνια διαταραχή του οισοφάγου, κατά την οποία οι μύες του δεν λειτουργούν σωστά και ο κατώτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας δυσκολεύεται να χαλαρώσει. Έτσι, η τροφή και τα υγρά δεν περνούν εύκολα στο στομάχι, με αποτέλεσμα να παραμένουν στον οισοφάγο.
Το κυριότερο σύμπτωμα είναι η δυσκολία στην κατάποση, η οποία μπορεί να αφορά τόσο τις στερεές τροφές όσο και τα υγρά. Ορισμένοι ασθενείς εμφανίζουν αναγωγές άπεπτης τροφής, πόνο στο στήθος, βήχα ή ανεξήγητη απώλεια βάρους.
Η αιτία συνδέεται με βλάβη των νευρικών κυττάρων που ελέγχουν τις κινήσεις του οισοφάγου. Η διάγνωση γίνεται με ειδικές εξετάσεις, όπως η μανομετρία οισοφάγου, η οποία καταγράφει τις πιέσεις και τις μυϊκές συσπάσεις.
Η θεραπεία δεν αποκαθιστά πάντοτε πλήρως τη φυσιολογική λειτουργία, μπορεί όμως να βελτιώσει σημαντικά την κατάποση. Περιλαμβάνει ενδοσκοπικές τεχνικές, διαστολή με μπαλόνι ή χειρουργική παρέμβαση. Η έγκαιρη αναγνώριση βοηθά στην αποφυγή επιπλοκών, όπως η σημαντική διάταση του οισοφάγου και οι αναπνευστικές λοιμώξεις από εισρόφηση.
