Καθώς μεγαλώνουμε, το σώμα μας αλλάζει σταδιακά τη «συνταγή» του. Η μυϊκή μάζα τείνει να μειώνεται, ενώ το ποσοστό λίπους αυξάνεται, ακόμη κι αν το σωματικό βάρος παραμένει σχετικά σταθερό.
Ένας βασικός λόγος είναι η σαρκοπενία, δηλαδή η φυσιολογική απώλεια μυϊκής μάζας και δύναμης που συνδέεται με την ηλικία. Από τη μέση ηλικία και μετά, η ανανέωση των μυϊκών κυττάρων γίνεται λιγότερο αποτελεσματική, ενώ η σωματική δραστηριότητα συχνά περιορίζεται. Παράλληλα, μεταβολές στις ορμόνες, όπως η τεστοστερόνη, τα οιστρογόνα και η αυξητική ορμόνη, επηρεάζουν τη διατήρηση των μυών.
Την ίδια στιγμή, ο μεταβολισμός ηρεμίας μειώνεται, κυρίως επειδή υπάρχει λιγότερος ενεργός μυϊκός ιστός. Έτσι, αν οι διατροφικές συνήθειες και η καθημερινή κίνηση παραμένουν ίδιες, το σώμα μπορεί να αποθηκεύει ευκολότερα ενέργεια με τη μορφή λίπους.
Το λίπος επίσης αλλάζει θέση. Με την ηλικία είναι συχνότερο να συσσωρεύεται περισσότερο στην περιοχή της κοιλιάς και γύρω από τα εσωτερικά όργανα, ενώ μπορεί να μειώνεται το υποδόριο λίπος σε άλλα σημεία του σώματος.
Η διαδικασία δεν είναι όμως αναπόφευκτη στον ίδιο βαθμό για όλους. Η τακτική άσκηση, ιδιαίτερα η προπόνηση αντιστάσεων, σε συνδυασμό με επαρκή πρόσληψη πρωτεΐνης και ισορροπημένη διατροφή, μπορεί να συμβάλει σημαντικά στη διατήρηση της μυϊκής μάζας και στη διαχείριση του σωματικού λίπους.
Έτσι, η αλλαγή της σύστασης του σώματος με την ηλικία δεν αφορά απλώς τα κιλά στη ζυγαριά, αλλά κυρίως το τι αποτελεί αυτά τα κιλά: μυς, λίπος, νερό και οστική μάζα.
