Έχετε ίσως παρατηρήσει ότι μερικές φορές ένα μπολ με φρούτα μπορεί να αλλάξει πολύ γρήγορα. Μπανάνες που ήταν ακόμη σχετικά πράσινες αρχίζουν να μαλακώνουν, τα μήλα χάνουν τη σκληρότητά τους και άλλα φρούτα ωριμάζουν μέσα σε λίγες ημέρες. Δεν πρόκειται απλώς για σύμπτωση. Ο τρόπος με τον οποίο αποθηκεύουμε τα φρούτα μπορεί πράγματι να επηρεάσει την ταχύτητα ωρίμανσής τους.
Ένας από τους βασικούς πρωταγωνιστές είναι το αιθυλένιο, ένα φυσικό αέριο που παράγουν ορισμένα φρούτα καθώς ωριμάζουν. Το αιθυλένιο λειτουργεί σαν ορμόνη και ενεργοποιεί διαδικασίες που οδηγούν σε αλλαγές στη σάρκα, στο χρώμα, στο άρωμα και στη γεύση. Τα μήλα, οι μπανάνες, τα ροδάκινα και τα αχλάδια είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα φρούτων που συνεχίζουν να ωριμάζουν μετά τη συγκομιδή και παράγουν αιθυλένιο.
Όταν ένα φρούτο που παράγει αιθυλένιο βρίσκεται κοντά σε ένα άλλο ευαίσθητο στο συγκεκριμένο αέριο, μπορεί να επιταχυνθεί η διαδικασία ωρίμανσης και μαλακώματος. Έτσι δημιουργείται εύκολα η εντύπωση ότι «το ένα φρούτο ωριμάζει το άλλο». Στην πραγματικότητα, το αιθυλένιο που απελευθερώνεται στον ίδιο χώρο επηρεάζει τα γειτονικά φρούτα.
Η θερμοκρασία παίζει επίσης σημαντικό ρόλο. Η ωρίμανση γενικά επιταχύνεται σε υψηλότερες θερμοκρασίες, ενώ η ψύξη μπορεί να επιβραδύνει αρκετές από τις διαδικασίες που οδηγούν στην ωρίμανση. Για αυτό και ένα φρούτο που βρίσκεται στον πάγκο της κουζίνας μπορεί να αλλάξει αισθητά μέσα σε λίγες ημέρες, ενώ στο κατάλληλο περιβάλλον συντήρησης μπορεί να διατηρηθεί περισσότερο.
Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι πρέπει να αποθηκεύουμε όλα τα φρούτα μαζί. Υπάρχουν φρούτα που δεν συνεχίζουν ουσιαστικά να ωριμάζουν μετά τη συγκομιδή, όπως οι φράουλες, τα σταφύλια και το καρπούζι. Ορισμένα από αυτά, όμως, μπορεί να είναι ευαίσθητα στο αιθυλένιο και να υποβαθμίζονται ή να χαλάνε γρηγορότερα όταν βρίσκονται κοντά σε φρούτα που το παράγουν.
Γι’ αυτό, αν θέλετε να καθυστερήσετε την υπερωρίμανση, είναι χρήσιμο να κρατάτε ορισμένα φρούτα χωριστά. Αντίθετα, όταν θέλετε να ωριμάσει γρηγορότερα ένα άγουρο φρούτο, η παρουσία ενός παραγωγού αιθυλενίου μπορεί να λειτουργήσει προς όφελός σας.
