Οι πατάτες είναι από τα πιο συνηθισμένα τρόφιμα στην κουζίνα, όμως μερικές φορές, μετά από αρκετές ημέρες αποθήκευσης, αρχίζουν να αποκτούν πράσινο χρώμα. Το φαινόμενο αυτό μπορεί να προκαλέσει απορίες: είναι απλώς μια αλλαγή στην εμφάνιση ή σημαίνει ότι η πατάτα δεν πρέπει πλέον να καταναλωθεί;
Το πράσινο χρώμα δημιουργείται κυρίως όταν η πατάτα εκτίθεται στο φως. Η έκθεση αυτή ενεργοποιεί τη δημιουργία χλωροφύλλης, της ουσίας που δίνει το χαρακτηριστικό πράσινο χρώμα στα φυτά. Η ίδια η χλωροφύλλη δεν θεωρείται το πρόβλημα. Το ζήτημα είναι ότι, υπό τις ίδιες συνθήκες, μπορεί να αυξηθούν και φυσικές ουσίες της πατάτας που ονομάζονται γλυκοαλκαλοειδή, κυρίως η σολανίνη και η α-χακονίνη.
Οι ουσίες αυτές υπάρχουν φυσιολογικά στις πατάτες, αλλά βρίσκονται σε μεγαλύτερες συγκεντρώσεις στη φλούδα, στα φύτρα και στα πράσινα σημεία. Σε πολύ υψηλές ποσότητες μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα όπως ναυτία, εμετό, κοιλιακό πόνο και διάρροια.
Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε πατάτα με ένα μικρό πράσινο σημείο είναι αυτομάτως επικίνδυνη. Αν η αλλαγή είναι περιορισμένη, μπορεί να αφαιρεθεί γενναιόδωρα το πράσινο τμήμα και η γύρω περιοχή, μαζί με τυχόν φύτρα. Αν όμως ολόκληρη η πατάτα έχει πρασινίσει, είναι πολύ πικρή στη γεύση, έχει πολλά φύτρα ή παρουσιάζει εκτεταμένες αλλοιώσεις, καλύτερα να απορριφθεί.
Για να καθυστερήσουμε το πρασίνισμα, οι πατάτες πρέπει να αποθηκεύονται σε δροσερό, ξηρό και κυρίως σκοτεινό σημείο, όπως ένα ντουλάπι ή μια κατάλληλη αποθήκη. Η FDA επίσης επισημαίνει ότι η έκθεση στο φως μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα γλυκοαλκαλοειδών.
Έτσι, την επόμενη φορά που θα δούμε μια πατάτα να πρασινίζει, δεν χρειάζεται ούτε πανικός ούτε αδιαφορία. Το χρώμα είναι ένα χρήσιμο σημάδι που μας λέει να την εξετάσουμε προσεκτικά πριν αποφασίσουμε αν θα τη χρησιμοποιήσουμε.
