Τα νύχια αποτελούνται κυρίως από κερατίνη και αναπτύσσονται συνεχώς από μια περιοχή που βρίσκεται στη βάση τους, κάτω από το δέρμα.
Τα νύχια των χεριών συνήθως μεγαλώνουν γρηγορότερα από εκείνα των ποδιών. Η ταχύτητα ανάπτυξης μπορεί να επηρεάζεται από την ηλικία, την εποχή, τη γενική κατάσταση του οργανισμού και άλλους παράγοντες.
Το νύχι δεν είναι ζωντανός ιστός σε όλο το μήκος του. Τα κύτταρα που δημιουργούν την κερατίνη παράγονται στη μήτρα του νυχιού και σταδιακά ωθούν το ήδη σχηματισμένο νύχι προς τα έξω.
Αυτός είναι και ο λόγος που ένα χτύπημα στη βάση του νυχιού μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξή του για αρκετό καιρό. Αντίθετα, το κόψιμο του ελεύθερου άκρου δεν επηρεάζει την ταχύτητα με την οποία δημιουργείται νέο νύχι.
Τα νύχια μπορούν επίσης να δώσουν ορισμένες πληροφορίες για την κατάσταση της υγείας, αλλά οι αλλαγές στο χρώμα ή στο σχήμα τους δεν πρέπει να ερμηνεύονται αυτόματα ως ένδειξη συγκεκριμένης ασθένειας.
Επίμονες ή ασυνήθιστες αλλαγές, όπως σημαντική αλλαγή χρώματος, πάχυνση, αποκόλληση ή πόνος, αξίζουν αξιολόγηση από γιατρό.
Η ανάπτυξη των νυχιών είναι επομένως μια αργή αλλά συνεχής διαδικασία, την οποία συνήθως αντιλαμβανόμαστε μόνο όταν χρειάζεται να τα κόψουμε.
