Το στρες είναι μια φυσιολογική αντίδραση του οργανισμού σε καταστάσεις πίεσης, ανασφάλειας ή έντασης. Ωστόσο, πέρα από ψυχολογικά συμπτώματα όπως άγχος ή εκνευρισμός, το στρες επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό και το πεπτικό μας σύστημα. Πολλοί άνθρωποι παρατηρούν ότι όταν βιώνουν έντονη ψυχολογική πίεση, εμφανίζουν κράμπες στο στομάχι, ναυτία ή ακόμα και διάρροια. Η εξήγηση γι’ αυτό βρίσκεται στον τρόπο που λειτουργεί ο εγκέφαλος και το έντερο σε συνθήκες στρες.
Το στομάχι και το έντερο συνδέονται στενά με τον εγκέφαλο μέσω του λεγόμενου άξονα εγκέφαλος-έντερο. Αυτό σημαίνει ότι το στρες ενεργοποιεί το νευρικό σύστημα και τονρρυθμιστικό μηχανισμό του εντέρου, προκαλώντας αυξημένη παραγωγή ορμονών όπως η κορτιζόλη και η αδρεναλίνη. Οι ορμόνες αυτές προετοιμάζουν τον οργανισμό για αντίδραση «μάχης ή φυγής», αλλά ταυτόχρονα επηρεάζουν την κινητικότητα του στομάχου και την έκκριση γαστρικών υγρών. Το αποτέλεσμα είναι κράμπες, φούσκωμα ή ναυτία.
Επιπλέον, το στρες μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στη ροή του αίματος, μειώνοντάς την προς το πεπτικό σύστημα και επηρεάζοντας την πέψη. Αυτός ο μηχανισμός εξηγεί γιατί σε περιόδους έντονου άγχους συχνά χάνουμε την όρεξή μας ή, αντίθετα, αισθανόμαστε ότι το στομάχι μας «αναστατώνεται». Σε χρόνιες περιπτώσεις, η συνεχής έκθεση στο στρες μπορεί να επιδεινώσει πεπτικές διαταραχές όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου ή τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση.
Η αντιμετώπιση των στομαχικών ενοχλήσεων που σχετίζονται με το στρες περιλαμβάνει τόσο ψυχολογικές όσο και σωματικές στρατηγικές. Τεχνικές χαλάρωσης, όπως βαθιές αναπνοές, διαλογισμός ή γιόγκα, μπορούν να μειώσουν την ενεργοποίηση του άξονα στρες-έντερο. Παράλληλα, η υγιεινή διατροφή, η τακτική άσκηση και η καλή ενυδάτωση βοηθούν στη σταθεροποίηση της πεπτικής λειτουργίας.
Συνοψίζοντας, οι κράμπες και η ναυτία κατά το στρες είναι φυσιολογική αντίδραση του οργανισμού, αποτέλεσμα της σύνδεσης εγκεφάλου και εντέρου. Η κατανόηση αυτής της σχέσης και η εφαρμογή στρατηγικών διαχείρισης του άγχους μπορούν να μειώσουν σημαντικά τα δυσάρεστα συμπτώματα και να βελτιώσουν τη γενική ευεξία. Η φροντίδα του μυαλού και του σώματος πάνε χέρι-χέρι, ειδικά σε περιόδους έντονης πίεσης.
