Ο διαβήτης δεν επηρεάζει μόνο το σάκχαρο στο αίμα, αλλά μπορεί να αφήσει έντονα σημάδια και στο δέρμα. Οι δερματοπάθειες που συνδέονται με το αυξημένο «ζάχαρο» αποτελούν ένα από τα πρώτα —και συχνά παραγνωρισμένα— σημάδια ότι ο οργανισμός δυσκολεύεται να ρυθμίσει τη γλυκόζη. Οι αλλαγές αυτές οφείλονται κυρίως στη μειωμένη κυκλοφορία του αίματος, στη βλάβη των νεύρων και στη μειωμένη ικανότητα επούλωσης που προκαλεί ο διαβήτης.
Μία από τις πιο συχνές δερματοπάθειες είναι η διαβητική δερματοπάθεια, που εκδηλώνεται με καφέ ή κοκκινωπές κηλίδες στις κνήμες, συνήθως συμμετρικά. Δεν προκαλεί πόνο ή φαγούρα, αλλά υποδεικνύει βλάβες στα μικρά αγγεία.
Άλλη χαρακτηριστική πάθηση είναι η νέκρωση του λίπους (necrobiosis lipoidica), όπου εμφανίζονται λεπτές, κίτρινες ή κοκκινωπές πλάκες, κυρίως στα πόδια. Το δέρμα μπορεί να γίνει ευαίσθητο και να σπάσει εύκολα, οδηγώντας σε έλκη.
Συχνή είναι επίσης η ακάνθωση νιγκρικάνας, μια κατάσταση που προκαλεί σκουρόχρωμες, παχιές πτυχές δέρματος γύρω από τον λαιμό, τις μασχάλες ή τη βουβωνική χώρα. Η εμφάνιση αυτή συνδέεται με αντίσταση στην ινσουλίνη και συχνά προειδοποιεί για προδιαβήτη.
Η βακτηριακή και μυκητιασική λοίμωξη είναι ένα ακόμα συχνό πρόβλημα, καθώς τα υψηλά επίπεδα σακχάρου ευνοούν την ανάπτυξη μικροοργανισμών. Οι ασθενείς παρουσιάζουν φλεγμονές, φαγούρα ή εξανθήματα, κυρίως σε περιοχές με υγρασία, όπως τα πέλματα και οι πτυχές του δέρματος.
Οι φουσκάλες του διαβήτη (bullosis diabeticorum) είναι πιο σπάνιες, αλλά εντυπωσιακές: εμφανίζονται ξαφνικά στα πόδια ή στα χέρια, μοιάζουν με εγκαύματα και συνήθως δεν πονάνε. Επουλώνονται αργά και χρειάζονται προσεκτική περιποίηση.
Η σωστή ρύθμιση του σακχάρου παραμένει το σημαντικότερο «φάρμακο». Όταν τα επίπεδα παραμένουν σταθερά, το δέρμα ανακτά τη φυσιολογική του υφή και μειώνονται οι πιθανότητες μολύνσεων. Οι ειδικοί συνιστούν καθημερινή ενυδάτωση, αποφυγή τραυματισμών και τακτική παρακολούθηση από δερματολόγο ή διαβητολόγο.
Το δέρμα, τελικά, λειτουργεί σαν καθρέφτης της εσωτερικής υγείας — και στις περιπτώσεις του διαβήτη, μπορεί να προειδοποιήσει πολύ πριν εμφανιστούν τα σοβαρότερα συμπτώματα.
