Τα κύματα καύσωνα γίνονται ολοένα και πιο συχνά, με αποτέλεσμα η επιστημονική κοινότητα να εφιστά την προσοχή όχι μόνο στους κινδύνους για την καρδιά και την αφυδάτωση, αλλά και στις επιπτώσεις που μπορεί να έχει η υπερβολική ζέστη στον εγκέφαλο. Όπως αναφέρουν νευρολόγοι και ειδικοί στην περιβαλλοντική ιατρική, οι υψηλές θερμοκρασίες μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος και να οδηγήσουν σε σοβαρά συμπτώματα.
Ο εγκέφαλος χρειάζεται σταθερή θερμοκρασία για να λειτουργήσει σωστά. Όταν το σώμα υπερθερμανθεί, η ροή αίματος μεταφέρεται κυρίως προς το δέρμα για να αποβληθεί η θερμότητα, μειώνοντας έτσι την αιμάτωση του εγκεφάλου. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι ζάλη, δυσκολία στη συγκέντρωση, πονοκέφαλος και αίσθημα σύγχυσης. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, η υπερβολική θερμοκρασία μπορεί να προκαλέσει θερμοπληξία, κατάσταση που συνδέεται με απώλεια συνείδησης, σπασμούς και μόνιμες βλάβες στα εγκεφαλικά κύτταρα.
Η υπερβολική ζέστη επηρεάζει επίσης τους νευροδιαβιβαστές, ουσίες που ρυθμίζουν τη διάθεση και τις γνωστικές λειτουργίες. Έρευνες δείχνουν ότι οι υψηλές θερμοκρασίες σχετίζονται με αυξημένα επίπεδα άγχους, ευερεθιστότητας και κακής διάθεσης. Δεν είναι τυχαίο ότι σε περιόδους καύσωνα καταγράφονται περισσότερα περιστατικά έντασης και ψυχολογικής δυσφορίας.
Ιδιαίτερα ευάλωτες ομάδες είναι τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι και όσοι πάσχουν από χρόνια νοσήματα, καθώς ο οργανισμός τους δυσκολεύεται να ρυθμίσει αποτελεσματικά τη θερμοκρασία. Ακόμη και η ήπια αφυδάτωση, που είναι συχνή το καλοκαίρι, επιβαρύνει επιπλέον τη γνωστική λειτουργία, κάνοντας τον εγκέφαλο να «δουλεύει» πιο αργά.
Για να προστατευτούμε, οι ειδικοί συνιστούν άφθονα υγρά, αποφυγή έκθεσης στον ήλιο τις μεσημεριανές ώρες και παραμονή σε δροσερούς χώρους. Απλά μέτρα, όπως το δροσερό ντους ή η χρήση ανεμιστήρα και κλιματισμού, μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο θερμικής εξάντλησης.
Συνοψίζοντας, η πολλή ζέστη δεν εξαντλεί μόνο το σώμα αλλά «κουράζει» και τον εγκέφαλο. Η πρόληψη και η σωστή ενυδάτωση είναι τα βασικά μας «όπλα» ώστε να μην αφήσουμε τον καύσωνα να… τηγανίσει το μυαλό μας.
