Το ζεστό μπάνιο συχνά συνδέεται με χαλάρωση μετά από μια κουραστική μέρα, ωστόσο η επιστήμη δείχνει ότι τα οφέλη του εκτείνονται πολύ πέρα από την αίσθηση ευεξίας. Πλήθος μελετών καταγράφουν ότι το τακτικό ζεστό μπάνιο μπορεί να προσφέρει σημαντικά οφέλη για την καρδιά και το κυκλοφορικό σύστημα.
Όταν το σώμα εκτίθεται σε ζεστό νερό, τα αιμοφόρα αγγεία διαστέλλονται, βελτιώνοντας την κυκλοφορία του αίματος και μειώνοντας την αρτηριακή πίεση. Η διαδικασία αυτή προσομοιάζει σε μικρό βαθμό με τα οφέλη της αερόβιας άσκησης, καθώς αυξάνεται η καρδιακή συχνότητα και ενισχύεται η λειτουργία του καρδιαγγειακού συστήματος. Έρευνες από την Ιαπωνία –όπου τα θερμά λουτρά αποτελούν καθημερινή πρακτική– δείχνουν ότι όσοι κάνουν ζεστό μπάνιο τακτικά εμφανίζουν χαμηλότερο κίνδυνο εμφράγματος και εγκεφαλικού.
Επιπλέον, το ζεστό νερό συμβάλλει στη μείωση των επιπέδων κορτιζόλης, της ορμόνης του στρες, προσφέροντας ένα αίσθημα χαλάρωσης που ευνοεί την καρδιακή υγεία. Η ψυχολογική ευεξία δεν πρέπει να υποτιμάται, καθώς το χρόνιο στρες αποτελεί αναγνωρισμένο παράγοντα κινδύνου για καρδιακές παθήσεις.
Ωστόσο, υπάρχουν και προφυλάξεις. Άτομα με σοβαρά καρδιακά προβλήματα, υπόταση ή άλλες χρόνιες παθήσεις θα πρέπει να συμβουλεύονται τον γιατρό τους πριν καθιερώσουν το ζεστό μπάνιο στην καθημερινότητά τους. Η θερμοκρασία του νερού καλό είναι να μην ξεπερνά τους 40 βαθμούς Κελσίου, ενώ η διάρκεια να περιορίζεται στα 15–20 λεπτά, ώστε να αποφεύγεται η υπερθέρμανση ή η απότομη πτώση της πίεσης.
Εκτός από την καρδιά, τα ζεστά μπάνια μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα του ύπνου, να καταπραΰνουν τους μυϊκούς πόνους και να βοηθήσουν σε αναπνευστικά προβλήματα, χάρη στους υδρατμούς.
Συνολικά, ένα απλό ζεστό μπάνιο δεν είναι μόνο μια στιγμή χαλάρωσης, αλλά και μια πρακτική που, όταν γίνεται με μέτρο, μπορεί να ενισχύσει την καρδιαγγειακή υγεία. Ένα καθημερινό «τελετουργικό» με πολλαπλά οφέλη για σώμα και πνεύμα.
