Μερικές φορές αρκεί να δούμε έναν άνθρωπο να χασμουριέται για να ανοίξουμε και εμείς το στόμα μας. Ακόμη και η σκέψη ή η ανάγνωση για το χασμουρητό μπορεί να κάνει κάποιους ανθρώπους να χασμουρηθούν.
Το φαινόμενο ονομάζεται μεταδοτικό χασμουρητό και έχει μελετηθεί αρκετά από τους επιστήμονες. Δεν φαίνεται όμως να υπάρχει μία μόνο εξήγηση.
Μία πιθανότητα είναι ότι σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος αντιλαμβάνεται και μιμείται τις συμπεριφορές των άλλων. Η παρατήρηση μιας συγκεκριμένης κίνησης μπορεί να ενεργοποιήσει αντίστοιχα νευρωνικά κυκλώματα.
Το μεταδοτικό χασμουρητό έχει επίσης συσχετιστεί σε ορισμένες μελέτες με την κοινωνική αντίδραση και την ενσυναίσθηση. Ωστόσο, δεν χασμουριούνται όλοι επειδή χασμουριέται κάποιος δίπλα τους και δεν σημαίνει ότι η αντίδραση αυτή έχει την ίδια αιτία σε κάθε άνθρωπο.
Ενδιαφέρον είναι επίσης ότι το χασμουρητό δεν εμφανίζεται μόνο όταν νυστάζουμε. Μπορεί να παρουσιαστεί σε στιγμές μετάβασης από μία δραστηριότητα σε άλλη ή όταν η εγρήγορση αλλάζει.
Το χασμουρητό λοιπόν είναι πολύ περισσότερο από ένα απλό σημάδι κούρασης. Ο εγκέφαλος και το κοινωνικό μας περιβάλλον φαίνεται να συμμετέχουν σε αυτή την παράξενη καθημερινή συμπεριφορά.
Και την επόμενη φορά που κάποιος δίπλα σας χασμουρηθεί και αμέσως μετά κάνετε το ίδιο, πιθανότατα θα έχετε μόλις συμμετάσχει σε ένα από τα πιο γνωστά «μεταδοτικά» φαινόμενα της ανθρώπινης συμπεριφοράς.
