Ο μητρικός θηλασμός αποτελεί την ιδανική μορφή σίτισης για τα βρέφη, προσφέροντας πληθώρα οφελών τόσο για την υγεία του παιδιού όσο και για τη μητέρα. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (World Health Organization) συνιστά αποκλειστικό θηλασμό τους πρώτους έξι μήνες ζωής και συνέχισή του, παράλληλα με συμπληρωματική διατροφή, έως δύο ετών ή και περισσότερο.
Τα οφέλη για τα βρέφη είναι πολυδιάστατα. Το μητρικό γάλα περιέχει όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, βιταμίνες, μέταλλα και αντισώματα που ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα του παιδιού. Έρευνες δείχνουν ότι τα θηλάζοντα βρέφη παρουσιάζουν μειωμένο κίνδυνο λοιμώξεων, όπως πνευμονίας, γαστρεντερίτιδας και μέσης ωτίτιδας. Παράλληλα, ο θηλασμός συμβάλλει στη σωστή ανάπτυξη του στόματος και των δοντιών, ενώ μελέτες συσχετίζουν τη διάρκεια του θηλασμού με χαμηλότερο κίνδυνο παιδικής παχυσαρκίας και σακχαρώδους διαβήτη στο μέλλον.
Ο μητρικός θηλασμός δεν ωφελεί μόνο τα βρέφη. Για τη μητέρα, η παραγωγή γάλακτος ενισχύει τη συστολή της μήτρας μετά τον τοκετό, μειώνοντας την απώλεια αίματος και επιταχύνοντας την ανάρρωση. Επιπλέον, μελέτες έχουν δείξει ότι ο θηλασμός συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού και των ωοθηκών, καθώς και με μεγαλύτερη πιθανότητα διατήρησης φυσιολογικού σωματικού βάρους μετά τον τοκετό.
Εκτός από τα βιολογικά οφέλη, ο θηλασμός ενισχύει και τον συναισθηματικό δεσμό ανάμεσα στη μητέρα και το παιδί. Η άμεση επαφή, το δέρμα με δέρμα και η ανταπόκριση στις ανάγκες του βρέφους δημιουργούν ασφάλεια και αίσθημα εμπιστοσύνης, που επηρεάζουν θετικά την ψυχολογική ανάπτυξη.
Συνολικά, ο μητρικός θηλασμός αποτελεί μια φυσική, οικονομική και αποτελεσματική μέθοδο σίτισης με πολλαπλά οφέλη για την υγεία. Η προώθησή του και η υποστήριξη των μητέρων, τόσο από τους επαγγελματίες υγείας όσο και από την κοινωνία, είναι κρίσιμη για τη διασφάλιση της μακροχρόνιας ευημερίας παιδιών και γονέων.
