Η παράλυση προσώπου είναι μια κατάσταση που προκαλεί αιφνίδια ή σταδιακή αδυναμία στους μύες της μίας ή και των δύο πλευρών του προσώπου. Μπορεί να επηρεάσει την ομιλία, την έκφραση, το κλείσιμο των ματιών και την καθημερινή λειτουργικότητα, δημιουργώντας έντονη ανησυχία στον ασθενή. Αν και συχνά θεωρείται μία «απλή» νευρολογική διαταραχή, οι αιτίες της είναι πολλές και συχνά περίπλοκες.
Η πιο γνωστή μορφή είναι η παράλυση Bell, η οποία εμφανίζεται ξαφνικά και συνδέεται με φλεγμονή ή οίδημα του προσωπικού νεύρου. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι συχνά σχετίζεται με ιογενείς λοιμώξεις, όπως ο ιός του έρπητα, αν και η ακριβής αιτία δεν είναι πάντα σαφής. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αποκατάσταση είναι σταδιακή και πλήρης.
Ωστόσο, η παράλυση προσώπου μπορεί να αποτελεί σύμπτωμα σοβαρότερων καταστάσεων. Αγγειακά εγκεφαλικά επεισόδια, ιδιαίτερα όταν συνοδεύονται από αδυναμία στα άκρα ή διαταραχές ομιλίας, αποτελούν επείγουσα αιτία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η παράλυση αφορά συνήθως το κάτω μέρος του προσώπου και απαιτεί άμεση ιατρική παρέμβαση.
Άλλες αιτίες περιλαμβάνουν λοιμώξεις, όπως η νόσος του Lyme, η ωτίτιδα ή η μηνιγγίτιδα, καθώς και αυτοάνοσα νοσήματα, όπου το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στα νεύρα. Τραυματισμοί στο κεφάλι ή στο πρόσωπο, χειρουργικές επεμβάσεις και όγκοι στην περιοχή του εγκεφάλου ή του αυτιού μπορούν επίσης να επηρεάσουν το προσωπικό νεύρο.
Δεν πρέπει να παραβλέπονται και οι μεταβολικοί ή συστηματικοί παράγοντες. Ο σακχαρώδης διαβήτης, η υπέρταση και το έντονο στρες έχουν συσχετιστεί με αυξημένο κίνδυνο νευρολογικών επιπλοκών, συμπεριλαμβανομένης της παράλυσης προσώπου.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι κάθε αιφνίδια ασυμμετρία στο πρόσωπο απαιτεί άμεση ιατρική αξιολόγηση. Η έγκαιρη διάγνωση είναι καθοριστική, όχι μόνο για την αποκατάσταση της κινητικότητας, αλλά και για τον εντοπισμό υποκείμενων αιτίων που μπορεί να απειλούν συνολικά την υγεία.
