Όταν μιλάμε για την υγεία ενός πληθυσμού, λαμβάνουμε υπόψη πολλούς παράγοντες: προσδόκιμο ζωής, ποσοστά παχυσαρκίας, επίπεδα σωματικής δραστηριότητας, διατροφή, χρήση καπνού και αλκοόλ, προσβασιμότητα σε υπηρεσίες υγείας και επιδημιολογικά δεδομένα. Με βάση διεθνείς εκθέσεις και δείκτες, μια από τις χώρες που συχνά κατατάσσεται χαμηλά όσον αφορά τη συνολική υγεία των κατοίκων της είναι η Ναουρού, ένα μικρό νησιωτικό κράτος στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η Ναουρού έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας στον κόσμο, με περίπου το 90% του ενήλικου πληθυσμού να θεωρείται υπέρβαρο ή παχύσαρκο. Αυτό οφείλεται κυρίως στην απότομη αλλαγή του τρόπου ζωής και διατροφής τις τελευταίες δεκαετίες. Από τη στιγμή που η χώρα άρχισε να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εισαγόμενα, επεξεργασμένα τρόφιμα πλούσια σε λιπαρά, ζάχαρη και νάτριο, η παραδοσιακή διατροφή εγκαταλείφθηκε, με δραματικές συνέπειες για την υγεία των κατοίκων.
Εκτός από την παχυσαρκία, υψηλά είναι και τα ποσοστά σακχαρώδους διαβήτη τύπου 2, καρδιαγγειακών νοσημάτων και υπέρτασης. Η έλλειψη άσκησης και η περιορισμένη πρόσβαση σε σύγχρονες ιατρικές υπηρεσίες επιδεινώνουν την κατάσταση.
Η Ναουρού δεν είναι η μόνη. Παρόμοιες ανησυχητικές εικόνες εμφανίζονται και σε άλλα μικρά νησιωτικά κράτη του Ειρηνικού, όπως τα Τόνγκα, τα Νησιά Μάρσαλ και τα Κιριμπάτι, λόγω των ίδιων διατροφικών και πολιτισμικών αλλαγών.
Η περίπτωση της Ναουρού αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η μετάβαση από παραδοσιακό τρόπο ζωής σε δυτικότροπες διατροφικές συνήθειες μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία. Δείχνει ξεκάθαρα ότι η υγεία ενός πληθυσμού δεν εξαρτάται μόνο από την ιατρική περίθαλψη, αλλά και από το τι βάζει κάθε μέρα στο πιάτο του.
