Το σουσάμι (Sesamum indicum) αποτελεί έναν από τους αρχαιότερους σπόρους που χρησιμοποιήθηκαν στη διατροφή του ανθρώπου, γνωστό για τη χαρακτηριστική του γεύση και τη σημαντική διατροφική του αξία. Είναι πλούσιο σε υψηλής ποιότητας φυτικά λιπαρά, πρωτεΐνες και πλήθος μικροθρεπτικών συστατικών που το καθιστούν πολύτιμο στοιχείο μιας ισορροπημένης διατροφής.
Αναλυτικότερα, το σουσάμι περιέχει λιπαρά οξέα – κυρίως μονοακόρεστα και πολυακόρεστα – τα οποία συμβάλλουν στη ρύθμιση των επιπέδων χοληστερίνης και στη διατήρηση της καρδιαγγειακής υγείας. Είναι εξαιρετική πηγή ασβεστίου, μαγνησίου, φωσφόρου και σιδήρου, στοιχείων απαραίτητων για την οστική και αιματολογική λειτουργία. Παράλληλα, παρέχει βιταμίνη Ε και λιγνάνες (σεσαμίνη και σεσαμολίνη), ισχυρά αντιοξειδωτικά που προστατεύουν τα κύτταρα από το οξειδωτικό στρες.
Η τακτική κατανάλωση σουσαμιού έχει συσχετιστεί με ποικίλα οφέλη για την υγεία. Μελέτες δείχνουν ότι συμβάλλει στη μείωση της «κακής» LDL χοληστερίνης, στην υποστήριξη της αρτηριακής πίεσης και στη βελτίωση της ελαστικότητας των αγγείων. Επίσης, χάρη στις φυτικές του πρωτεΐνες, μπορεί να λειτουργήσει ως συμπληρωματική πηγή πρωτεΐνης σε φυτοφαγικές ή νηστίσιμες δίαιτες. Οι αντιφλεγμονώδεις του ιδιότητες το καθιστούν ωφέλιμο για άτομα με χρόνιες φλεγμονώδεις καταστάσεις ή αρθρίτιδα.
Ωστόσο, παρά τα πολλαπλά του πλεονεκτήματα, το σουσάμι ενδέχεται να προκαλέσει παρενέργειες σε ορισμένα άτομα. Ανήκει στα πιο συχνά αλλεργιογόνα τρόφιμα, προκαλώντας αντιδράσεις που κυμαίνονται από ήπιο κνησμό έως σοβαρή αναφυλαξία. Επιπλέον, λόγω της υψηλής θερμιδικής του αξίας (περίπου 570 kcal/100 g), η υπερβολική κατανάλωση μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση σωματικού βάρους ή δυσπεψία.
Συνολικά, το σουσάμι αποτελεί τρόφιμο υψηλής βιολογικής αξίας, το οποίο, όταν καταναλώνεται με μέτρο, ενισχύει τη διατροφή με πολύτιμα θρεπτικά συστατικά και ευεργετικές ιδιότητες, διατηρώντας παράλληλα μια ισορροπία μεταξύ απόλαυσης και υγείας.
