Κατά την ανάγνωση μιας ετικέτας τροφίμου, οι κωδικοί που ξεκινούν από το γράμμα Ε και ακολουθούνται από αριθμούς μπορεί να προκαλέσουν απορίες. Πρόκειται για κωδικούς που χρησιμοποιούνται στην Ευρωπαϊκή Ένωση για την αναγνώριση εγκεκριμένων προσθέτων τροφίμων. Η παρουσία τους στη συσκευασία δεν σημαίνει αυτομάτως ότι ένα προϊόν είναι επικίνδυνο ή ακατάλληλο για κατανάλωση.
Τα πρόσθετα τροφίμων χρησιμοποιούνται για συγκεκριμένους τεχνολογικούς σκοπούς. Μπορούν, για παράδειγμα, να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής ενός προϊόντος, να διατηρήσουν το χρώμα του, να βελτιώσουν την υφή του ή να εμποδίσουν τον διαχωρισμό των συστατικών του. Ανάλογα με τη λειτουργία τους, διακρίνονται σε κατηγορίες όπως συντηρητικά, χρωστικές, αντιοξειδωτικά, γλυκαντικά, σταθεροποιητές και γαλακτωματοποιητές.
Τι αποκαλύπτει ο αριθμός Ε;
Κάθε κωδικός αντιστοιχεί σε συγκεκριμένη ουσία. Για παράδειγμα, το Ε300 είναι το ασκορβικό οξύ, γνωστό και ως βιταμίνη C, το οποίο χρησιμοποιείται ως αντιοξειδωτικό. Το Ε330 αντιστοιχεί στο κιτρικό οξύ, που χρησιμοποιείται, μεταξύ άλλων, ως ρυθμιστής οξύτητας. Το Ε160a αφορά τις καροτίνες, οι οποίες χρησιμοποιούνται ως χρωστικές.
Οι κωδικοί διευκολύνουν την αναγνώριση των προσθέτων σε διαφορετικές χώρες και γλώσσες. Στην ευρωπαϊκή νομοθεσία, τα πρόσθετα που χρησιμοποιούνται στα τρόφιμα πρέπει να έχουν αξιολογηθεί και να επιτρέπονται για συγκεκριμένες χρήσεις, υπό καθορισμένους όρους και όρια. Η έγκριση δεν σημαίνει ότι κάθε πρόσθετο μπορεί να χρησιμοποιείται σε οποιοδήποτε τρόφιμο ή σε απεριόριστη ποσότητα.
Η αξιολόγηση της ασφάλειας λαμβάνει υπόψη επιστημονικά δεδομένα και την εκτιμώμενη έκθεση των καταναλωτών. Παράλληλα, οι επιστημονικές αξιολογήσεις μπορούν να επικαιροποιούνται όταν προκύπτουν νέα στοιχεία.
Για τον καταναλωτή, επομένως, μεγαλύτερη σημασία έχει να γνωρίζει ποια ουσία αντιστοιχεί σε κάθε κωδικό και ποια είναι η λειτουργία της, αντί να αντιμετωπίζει όλους τους αριθμούς Ε ως ενιαία κατηγορία. Οι ανάγκες διαφέρουν, επίσης, ανάλογα με την κατάσταση της υγείας και τυχόν ειδικές ευαισθησίες.
Η προσεκτική ανάγνωση της ετικέτας, μαζί με την εξέταση της συνολικής διατροφικής αξίας, βοηθά στην επιλογή τροφίμων. Οι αριθμοί Ε αποτελούν κυρίως έναν τρόπο τυποποιημένης αναγνώρισης των προσθέτων και όχι από μόνοι τους ένδειξη για την ποιότητα ή την επικινδυνότητα ενός προϊόντος.
