Η τακτική αερόβια άσκηση, όπως το γρήγορο περπάτημα, το τρέξιμο, το ποδήλατο ή το κολύμπι, δεν γυμνάζει μόνο τους μυς και τους πνεύμονες. Η καρδιά προσαρμόζεται σταδιακά στην αυξημένη ανάγκη του οργανισμού για οξυγόνο και αίμα και, με τον χρόνο, γίνεται πιο αποτελεσματική στη λειτουργία της.
Κατά τη διάρκεια της άσκησης, οι μύες χρειάζονται περισσότερο οξυγόνο. Η καρδιά ανταποκρίνεται αυξάνοντας τους παλμούς και την ποσότητα αίματος που διοχετεύει σε κάθε λεπτό. Όταν όμως η αερόβια δραστηριότητα γίνεται συστηματικά, η καρδιά αποκτά μεγαλύτερη ικανότητα να αντλεί αίμα με κάθε συστολή. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να καλύπτει τις ανάγκες του σώματος χωρίς να χρειάζεται να χτυπά τόσο γρήγορα σε κατάσταση ηρεμίας.
Για τον λόγο αυτό, σε ανθρώπους που γυμνάζονται τακτικά μπορεί να παρατηρείται χαμηλότερος καρδιακός ρυθμός ηρεμίας. Δεν σημαίνει ότι η καρδιά λειτουργεί πιο αργά ή «τεμπέλικα». Αντίθετα, συνήθως σημαίνει ότι έχει γίνει πιο αποδοτική και χρειάζεται λιγότερους παλμούς για να κυκλοφορήσει την απαραίτητη ποσότητα αίματος.
Η άσκηση επηρεάζει θετικά και τα αγγεία. Η συστηματική αερόβια δραστηριότητα βοηθά τα αιμοφόρα αγγεία να ανταποκρίνονται καλύτερα στις ανάγκες του οργανισμού και μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της φυσιολογικής αρτηριακής πίεσης. Παράλληλα, η τακτική σωματική δραστηριότητα συνδέεται με καλύτερο έλεγχο παραγόντων που επηρεάζουν την καρδιαγγειακή υγεία, όπως το σωματικό βάρος, το σάκχαρο και τα επίπεδα λιπιδίων στο αίμα.
Ένα ακόμη σημαντικό αποτέλεσμα είναι ότι η καρδιά εξασκείται στο να ανταποκρίνεται γρήγορα στις μεταβολές των απαιτήσεων. Όταν ανεβαίνουμε σκάλες ή περπατάμε γρήγορα, μπορεί να αυξήσει την παροχή αίματος. Όταν σταματάμε, σταδιακά επιστρέφει στους φυσιολογικούς ρυθμούς.
Τα οφέλη δεν απαιτούν απαραίτητα εξαντλητική προπόνηση. Το γρήγορο περπάτημα, το ποδήλατο, το κολύμπι και άλλες μέτριας έντασης δραστηριότητες, όταν γίνονται συστηματικά, μπορούν να αποτελέσουν σημαντικό μέρος ενός υγιεινού τρόπου ζωής.
Έτσι, η τακτική αερόβια άσκηση λειτουργεί σαν προπόνηση για ολόκληρο το καρδιαγγειακό σύστημα, βοηθώντας την καρδιά να ανταποκρίνεται πιο αποτελεσματικά στις καθημερινές απαιτήσεις του οργανισμού.
