Ελπίδες δίνει μια νέα έρευνα των επιστημόνων του Πανεπιστημίου Napier του Εδιμβούργου, που έδειξαν ότι η εισπνοή της από ποντίκια με τη νευροεκφυλιστική νόσο βελτίωσε τις γνωστικές τους ικανότητες.
Η ευεργετική μενθόλη
Για τις ανάγκες του πειράματος, γενετικά τροποποιημένα ποντίκια, ώστε να εμφανίζουν παθολογία της νόσου Αλτσχάιμερ, εκτέθηκαν κατ’ εξακολούθηση σε μια ουσία με άρωμα μέντας επί έξι μήνες. Οι ερευνητές συνέλεξαν στοιχεία περί την ανοσολογική τους απόκριση και τις γνωστικές τους ικανότητες και τα συνέκριναν με αυτά υγιών ποντικιών.
Παράλληλα, η μενθόλη έδειξε να μιμείται τις επιδράσεις της τεχνητής μείωσης των Τ-ρυθμιστικών κυττάρων, ανοσοκυττάρων που βοηθούν στον έλεγχο της φλεγμονής και στη διατήρηση της ισορροπίας του ανοσοποιητικού συστήματος. Το εύρημα αυτό υποδηλώνει μια πιθανή θεραπευτική οδό για καταστάσεις όπως η νόσος Αλτσχάιμερ, υπογραμμίζοντας τη δυνατότητα θεραπευτικής χρήσης συγκεκριμένων αρωμάτων.
Σύνδεση νευρικού – ανοσοποιητικού συστήματος
Προηγούμενες έρευνες έχουν αναδείξει τη σύνδεση της όσφρησης με το ανοσοποιητικό και το νευρικό σύστημα, ενώ είναι γνωστό ότι αρκετές νευρολογικές διαταραχές και παθήσεις, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ, η νόσος Πάρκινσον και η σχιζοφρένεια, συνοδεύονται ενίοτε από απώλεια όσφρησης.
Η επιστημονική ομάδα διευκρινίζει ότι τα πρόσφατα ευρήματα βασίζονται σε αρχικές παρατηρήσεις πειραματόζωων, οπότε δεν μπορούν να δώσουν κάποια εικόνα για ανθρώπους με νόσο Αλτσχάιμερ. Όχι μόνο λόγω διαφορετικών συνάψεων και εγκεφαλικών κυκλωμάτων από τα ποντίκια, αλλά και διότι δεν είναι σαφείς οι διαφορές στα οσφρητικά συστήματα και την αντίληψη των οσμών.
Χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να διερευνηθεί η σχέση μεταξύ της νόσου Αλτσχάιμερ και της όσφρησης, με στόχο ενδεχομένως την ανάπτυξη θεραπευτικών τεχνικών όπως η εκπαίδευση για χρήση της όσφρησης ως εργαλείο διαχείρισης ή ακόμη και επιβράδυνσης της εμφάνισης της νευροεκφυλιστικής νόσου.
