Το έλκος στομάχου είναι μια κατάσταση κατά την οποία αναπτύσσεται μια ανοιχτή πληγή στο βλεννογόνο του στομάχου, προκαλώντας πόνο, δυσφορία και σε ορισμένες περιπτώσεις σοβαρές επιπλοκές. Είναι μία από τις πιο κοινές παθήσεις του πεπτικού συστήματος, και η έγκαιρη διάγνωση είναι κρίσιμη για την αποφυγή επιπλοκών, όπως αιμορραγία ή εξέλιξη σε κακοήθεια.
Οι βασικοί παράγοντες που προκαλούν έλκος στομάχου περιλαμβάνουν τη μόλυνση από το βακτήριο Helicobacter pylori, τη συχνή χρήση μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων (ΜΣΑΦ) όπως η ασπιρίνη και το ιβουπροφένη, καθώς και την υπερβολική παραγωγή οξέων στο στομάχι. Άλλοι παράγοντες, όπως το άγχος, το κάπνισμα και η κακή διατροφή, μπορούν να επιδεινώσουν την κατάσταση, αυξάνοντας τη δυσφορία και τον πόνο.
Τα συμπτώματα ενός έλκους στομάχου ποικίλλουν και περιλαμβάνουν καούρα, πόνο στην άνω κοιλιακή χώρα, ναυτία, έλλειψη όρεξης και αίσθημα φουσκώματος. Σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστεί αιμορραγία ή έμετος με αίμα, που απαιτεί άμεση ιατρική παρέμβαση. Η διάγνωση γίνεται συνήθως με ενδοσκόπηση, η οποία επιτρέπει στον γιατρό να εξετάσει άμεσα το στομάχι και να εντοπίσει την πληγή.
Ένα κρίσιμο σημείο αφορά το ενδεχόμενο εξέλιξης του έλκους σε κακοήθεια. Τα έλκη που δεν θεραπεύονται σωστά, ιδιαίτερα αυτά που προκαλούνται από Helicobacter pylori, μπορούν να οδηγήσουν σε ανάπτυξη καρκίνου του στομάχου. Ο γιατρός συχνά συνιστά βιοψία κατά την ενδοσκόπηση για να αποκλειστεί η πιθανότητα κακοήθειας.
Η θεραπεία περιλαμβάνει αντιβιοτικά για την αντιμετώπιση του H. pylori, φάρμακα που μειώνουν την οξύτητα του στομάχου και αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως αποφυγή καπνίσματος, αλκοόλ και έντονα μπαχαρικά. Με σωστή διάγνωση και έγκαιρη θεραπεία, η πλειονότητα των ελκών επουλώνεται πλήρως, ενώ η παρακολούθηση είναι απαραίτητη για την πρόληψη επιπλοκών και την έγκαιρη ανίχνευση πιθανής κακοήθειας.
