Η φυσική δραστηριότητα φαίνεται να αποτελεί το «κλειδί» για έναν υγιή και νεανικό εγκέφαλο σε μεγαλύτερες ηλικίες, σύμφωνα με νέα επιστημονική έρευνα. Οι ειδικοί τονίζουν ότι η τακτική άσκηση όχι μόνο βελτιώνει τη φυσική κατάσταση, αλλά επίσης συμβάλλει στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας και στη μείωση της φθοράς που σχετίζεται με τη γήρανση του εγκεφάλου.
Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε από ερευνητές σε πανεπιστήμια των ΗΠΑ και της Ευρώπης, εξέτασε ηλικιωμένους άνω των 65 ετών και παρακολούθησε τη γνωστική τους απόδοση σε συνδυασμό με δείκτες φυσικής δραστηριότητας. Οι συμμετέχοντες που είχαν υψηλά επίπεδα καθημερινής κινητικότητας – όπως περπάτημα, ποδηλασία, γυμναστική ή ασκήσεις ενδυνάμωσης – παρουσίασαν καλύτερη μνήμη, μεγαλύτερη ικανότητα συγκέντρωσης και ταχύτερη επεξεργασία πληροφοριών συγκριτικά με όσους ακολουθούσαν καθιστική ζωή.
Επιπλέον, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τεχνικές μαγνητικής τομογραφίας για να εξετάσουν τη δομή του εγκεφάλου. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι δραστήριοι ηλικιωμένοι διατηρούν μεγαλύτερη φαιά ουσία, η οποία σχετίζεται με τις νοητικές λειτουργίες, και πιο ισχυρές συνδέσεις μεταξύ των νευρικών κυττάρων. Αυτό υποδηλώνει ότι η άσκηση μπορεί να επιβραδύνει τη φυσιολογική γήρανση του εγκεφάλου και να μειώσει τον κίνδυνο γνωστικών διαταραχών, όπως η άνοια και η νόσος Αλτσχάιμερ.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι δεν χρειάζεται να πρόκειται για έντονες αθλητικές δραστηριότητες. Ακόμη και καθημερινές συνήθειες, όπως το περπάτημα 30 λεπτών, η άσκηση με βάρη ή το κηπουρική, φαίνεται να έχουν σημαντικά οφέλη για τη νοητική υγεία. Το σημαντικό είναι η συνέπεια και η τακτική εφαρμογή δραστηριοτήτων που ενεργοποιούν τόσο το σώμα όσο και το μυαλό.
Συνολικά, η μελέτη αναδεικνύει τη σύνδεση μεταξύ κινητικότητας και νεανικότητας του εγκεφάλου, υπογραμμίζοντας ότι η δραστήρια ζωή δεν είναι μόνο ζήτημα φυσικής ευεξίας, αλλά και πνευματικής διαύγειας. Οι ηλικιωμένοι που παραμένουν ενεργοί μπορούν να διατηρήσουν την αυτονομία τους, να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής τους και να καθυστερήσουν τις γνωστικές επιπτώσεις της γήρανσης.
