Νέα επιστημονική μελέτη έρχεται να ρίξει φως στις μακροχρόνιες συνέπειες των τραυματισμών στο κεφάλι, δείχνοντας ότι ακόμη και ένα φαινομενικά ήπιο χτύπημα μπορεί να αυξήσει δραματικά τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και του Imperial College του Λονδίνου κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι όσοι έχουν υποστεί κάκωση κεφαλής αντιμετωπίζουν έως και τριπλάσιο κίνδυνο θανάτου μέσα στις επόμενες δεκαετίες, συγκριτικά με όσους δεν έχουν τραυματιστεί ποτέ.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA Neurology, ανέλυσε στοιχεία από περισσότερα από 350.000 άτομα στη Βρετανία, τα οποία παρακολουθήθηκαν για διάστημα άνω των 20 ετών. Οι ερευνητές συνέκριναν τα ποσοστά θνησιμότητας μεταξύ ανθρώπων που είχαν ιστορικό τραυματισμού στο κεφάλι και εκείνων χωρίς. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι τραυματισμένοι είχαν σημαντικά αυξημένο κίνδυνο για θάνατο από νευρολογικές παθήσεις, ψυχιατρικά προβλήματα, αλλά και χρόνιες ασθένειες όπως η καρδιοπάθεια και η άνοια.
Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι ακόμη και οι ήπιες διάσεισεις —όπως αυτές που συμβαίνουν συχνά σε αθλητές ή σε ατυχήματα ρουτίνας— φαίνεται να συνδέονται με μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι τραυματισμοί αυτοί μπορούν να πυροδοτήσουν μια «σιωπηλή» φλεγμονώδη διαδικασία στον εγκέφαλο, η οποία με τα χρόνια επηρεάζει τη μνήμη, τη συμπεριφορά και τη γενική υγεία του οργανισμού.
«Τα χτυπήματα στο κεφάλι δεν είναι ποτέ πραγματικά αθώα», τόνισε ο επικεφαλής της έρευνας, καθηγητής Paul Harrison. «Ακόμη κι αν ο ασθενής αναρρώσει πλήρως, οι μακροχρόνιες συνέπειες μπορεί να παραμένουν, υπονομεύοντας την υγεία δεκαετίες αργότερα».
Οι ειδικοί συνιστούν μεγαλύτερη προσοχή στην πρόληψη, ιδιαίτερα σε αθλήματα επαφής, σε εργαζόμενους με κίνδυνο πτώσεων και σε ηλικιωμένους. Η σωστή χρήση προστατευτικού εξοπλισμού, η έγκαιρη ιατρική παρακολούθηση και η αποφυγή επαναλαμβανόμενων τραυματισμών θεωρούνται καθοριστικά βήματα για τη μείωση του κινδύνου.
Η έρευνα υπογραμμίζει πως το σώμα μπορεί να επουλωθεί, αλλά ο εγκέφαλος θυμάται — και οι επιπτώσεις ενός χτυπήματος μπορεί να συνοδεύουν τον άνθρωπο σε όλη του τη ζωή.
