Η σχέση ανάμεσα στην κατανάλωση αλκοόλ και στην ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως το Αλτσχάιμερ, αποτελεί αντικείμενο έντονης επιστημονικής διερεύνησης. Πρόσφατες πειραματικές μελέτες δείχνουν ότι η τακτική ή υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να επιταχύνει τη γνωστική έκπτωση και να ενισχύσει την εναπόθεση β-αμυλοειδούς στον εγκέφαλο, μια πρωτεΐνη που σχετίζεται στενά με την παθολογία του Αλτσχάιμερ.
Η κατανάλωση αλκοόλ επηρεάζει άμεσα τον εγκέφαλο, προκαλώντας φλεγμονή και οξειδωτικό στρες, δύο παράγοντες που επιδεινώνουν τη νευροεκφύλιση. Σε πειραματικά μοντέλα ζώων, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η συνεχής έκθεση σε αλκοόλ οδήγησε σε μείωση των νευρωνικών συνδέσεων και επιδείνωση της μνήμης, ακόμα και σε περιπτώσεις μέτριας κατανάλωσης. Αντίστοιχα, μελέτες σε ανθρώπους υποδεικνύουν ότι οι μακροχρόνιοι καταναλωτές αλκοόλ παρουσιάζουν υψηλότερη πιθανότητα εμφάνισης ή επιτάχυνσης γνωστικής έκπτωσης σε σύγκριση με όσους απέχουν ή καταναλώνουν πολύ περιορισμένες ποσότητες.
Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι ότι η επίδραση του αλκοόλ μπορεί να ενισχύεται από άλλους παράγοντες κινδύνου, όπως η ηλικία, η γενετική προδιάθεση και η ύπαρξη καρδιομεταβολικών προβλημάτων. Η φλεγμονή, η μείωση της αιματικής ροής στον εγκέφαλο και η βλάβη στα μιτοχόνδρια των νευρώνων αποτελούν μηχανισμούς μέσω των οποίων το αλκοόλ φαίνεται να επιταχύνει τη διαδικασία εκφύλισης.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η μέτρια κατανάλωση δεν είναι απαραίτητα επιβλαβής για όλους, αλλά η υπερβολή και η συχνότητα είναι κρίσιμοι παράγοντες. Η πρόληψη περιλαμβάνει τον περιορισμό της κατανάλωσης αλκοόλ, την υιοθέτηση υγιεινής διατροφής, την τακτική σωματική άσκηση και τη νοητική δραστηριότητα, που προστατεύουν τον εγκέφαλο και μειώνουν τον κίνδυνο ανάπτυξης Αλτσχάιμερ.
Συμπερασματικά, το αλκοόλ δεν αποτελεί αθώο παράγοντα για τη γνωστική υγεία. Οι πειραματικές μελέτες δείχνουν ότι η υπερβολική και τακτική κατανάλωση μπορεί να επιταχύνει τη νευροεκφύλιση, καθιστώντας τη μέτρηση και την προσοχή στην κατανάλωση κρίσιμη για την πρόληψη του Αλτσχάιμερ.
