Η νόσος Αλτσχάιμερ, η πιο συχνή μορφή άνοιας, πλήττει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, με προοδευτική απώλεια μνήμης και νοητικών λειτουργιών. Ενώ η φαρμακευτική αντιμετώπιση παραμένει περιορισμένη, όλο και περισσότερες έρευνες επισημαίνουν τη σημασία των γνωστικών δραστηριοτήτων, όπως τα σταυρόλεξα και τα βιντεοπαιχνίδια, στην πρόληψη και καθυστέρηση της εξέλιξης της νόσου.
Σταυρόλεξα: “Γυμναστική” για τον εγκέφαλο
Η επίλυση σταυρολέξων ενισχύει τη λεκτική μνήμη, τη συγκέντρωση και τη συνειρμική σκέψη. Μελέτες έχουν δείξει ότι άτομα άνω των 60 ετών που λύνουν τακτικά σταυρόλεξα εμφανίζουν καθυστερημένη έκπτωση των γνωστικών τους λειτουργιών σε σύγκριση με όσους δεν ασχολούνται με τέτοιες δραστηριότητες.
Ακόμη και απλές καθημερινές συνήθειες όπως τα sudoku, οι λέξεις-κρυπτόλεξα ή τα λεκτικά κουίζ φαίνεται πως βοηθούν στη διατήρηση της πλαστικότητας του εγκεφάλου, δηλαδή της ικανότητάς του να δημιουργεί νέες συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων.
Βιντεοπαιχνίδια: Περισσότερα από διασκέδαση
Αν και παλαιότερα θεωρούνταν “χάσιμο χρόνου”, τα βιντεοπαιχνίδια – ειδικά εκείνα που απαιτούν στρατηγική, μνήμη, ταχύτητα αντίδρασης και λήψη αποφάσεων – φαίνεται να προσφέρουν σημαντικά οφέλη. Σύμφωνα με έρευνες, ηλικιωμένοι που παίζουν συγκεκριμένα παιχνίδια για λίγες ώρες την εβδομάδα εμφανίζουν βελτίωση σε ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών και γνωστική ευελιξία.
Ειδικές εφαρμογές “brain training” έχουν επίσης σχεδιαστεί για να υποστηρίξουν άτομα με ήπια γνωστική έκπτωση ή αρχικά στάδια Αλτσχάιμερ.
Ένα όπλο πρόληψης στα χέρια μας
Παρότι τα σταυρόλεξα και τα βιντεοπαιχνίδια δεν “θεραπεύουν” το Αλτσχάιμερ, φαίνεται πως μπορούν να καθυστερήσουν την εμφάνιση των συμπτωμάτων και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής. Συνδυασμένα με σωστή διατροφή, σωματική άσκηση και κοινωνική δραστηριότητα, αποτελούν πολύτιμα εργαλεία πρόληψης και ενίσχυσης του εγκεφάλου.
Ο εγκέφαλος, όπως και το σώμα, χρειάζεται συνεχή “προπόνηση”. Και σε αυτό, η διασκέδαση μπορεί να είναι ο καλύτερος σύμμαχος.
