Η βιταμίνη Β12 είναι απαραίτητη για τη φυσιολογική λειτουργία του νευρικού συστήματος και την παραγωγή των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Η ανεπαρκής πρόσληψή της ή η δυσκολία απορρόφησής της μπορεί να προκαλέσει προβλήματα που εξελίσσονται σταδιακά και συχνά αποδίδονται λανθασμένα στην κούραση ή στην ηλικία.
Η έλλειψη μπορεί να εκδηλωθεί με επίμονη κόπωση, αδυναμία, ωχρότητα και δύσπνοια κατά την προσπάθεια. Σε αρκετές περιπτώσεις εμφανίζονται μουδιάσματα ή μυρμηγκιάσματα στα χέρια και στα πόδια, καθώς και δυσκολίες στην ισορροπία. Ορισμένοι άνθρωποι παρουσιάζουν επίσης προβλήματα μνήμης, συγκέντρωσης ή αλλαγές στη διάθεση.
Η βιταμίνη Β12 βρίσκεται κυρίως σε τρόφιμα ζωικής προέλευσης, όπως το κρέας, τα ψάρια, τα αυγά, το γάλα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα. Για τον λόγο αυτό, όσοι ακολουθούν αυστηρά φυτική διατροφή χρειάζεται να φροντίζουν για την επαρκή πρόσληψή της μέσω εμπλουτισμένων τροφίμων ή συμπληρωμάτων, σύμφωνα με τις κατάλληλες οδηγίες.
Ωστόσο, η διατροφή δεν είναι η μοναδική αιτία ανεπάρκειας. Παθήσεις του στομάχου και του εντέρου, ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις και η λήψη συγκεκριμένων φαρμάκων μπορούν να επηρεάσουν την απορρόφηση της βιταμίνης.
Η διάγνωση πραγματοποιείται με αιματολογικές εξετάσεις και, ανάλογα με τα ευρήματα, μπορεί να απαιτηθεί περαιτέρω έλεγχος. Η θεραπεία περιλαμβάνει συμπληρώματα από το στόμα ή ενέσεις, ανάλογα με την αιτία και τη σοβαρότητα της έλλειψης.
Η έγκαιρη αναγνώριση είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς η παρατεταμένη ανεπάρκεια μπορεί να προκαλέσει νευρολογικές βλάβες που δεν είναι πάντοτε πλήρως αναστρέψιμες.
