Η καούρα είναι ένα αίσθημα καύσου ή δυσφορίας που εμφανίζεται συνήθως πίσω από το στέρνο και μπορεί να φτάσει μέχρι τον λαιμό. Παρότι συχνά τη συνδέουμε με συγκεκριμένες τροφές, η βασική αιτία βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί το πεπτικό σύστημα και, κυρίως, στη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση.
Μετά την κατάποση, η τροφή περνά από τον οισοφάγο στο στομάχι. Ανάμεσα στα δύο όργανα υπάρχει ένας μυϊκός δακτύλιος, ο κατώτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας, ο οποίος λειτουργεί σαν βαλβίδα. Φυσιολογικά ανοίγει για να περάσει η τροφή και στη συνέχεια κλείνει, εμποδίζοντας το όξινο περιεχόμενο του στομάχου να επιστρέψει προς τον οισοφάγο.
Όταν η βαλβίδα αυτή χαλαρώνει σε ακατάλληλη στιγμή ή δεν κλείνει αρκετά αποτελεσματικά, μέρος του περιεχομένου του στομάχου μπορεί να κινηθεί προς τα πάνω. Ο οισοφάγος δεν διαθέτει την ίδια προστασία από τα οξέα με το στομάχι, με αποτέλεσμα να προκαλείται το χαρακτηριστικό κάψιμο.
Η καούρα είναι συχνότερη μετά από μεγάλα ή πολύ λιπαρά γεύματα, καθώς ένα γεμάτο στομάχι μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα παλινδρόμησης. Σε ορισμένους ανθρώπους, συγκεκριμένες τροφές ή ποτά, όπως η σοκολάτα, ο καφές, το αλκοόλ, τα πικάντικα τρόφιμα ή οι όξινες τροφές, μπορεί να επιδεινώνουν τα συμπτώματα. Ωστόσο, οι διατροφικοί «ένοχοι» διαφέρουν σημαντικά από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Η στάση του σώματος παίζει επίσης ρόλο. Αν ξαπλώσουμε αμέσως μετά το φαγητό, είναι ευκολότερο να επιστρέψει το περιεχόμενο του στομάχου προς τον οισοφάγο. Για αυτό, όσοι εμφανίζουν συχνά καούρα μπορεί να ωφεληθούν αν αποφεύγουν τα μεγάλα γεύματα λίγο πριν από τον ύπνο.
Το αυξημένο σωματικό βάρος, το κάπνισμα και ορισμένες διατροφικές συνήθειες μπορούν επίσης να συμβάλουν στην εμφάνιση ή την επιδείνωση της παλινδρόμησης.
Για περιστασιακή καούρα μπορεί να βοηθήσει η κατανάλωση μικρότερων γευμάτων, η αποφυγή τροφών που είναι γνωστό ότι προκαλούν συμπτώματα και η παραμονή σε όρθια θέση μετά το φαγητό. Δεν χρειάζεται, όμως, να αποκλείσουμε προληπτικά ολόκληρες ομάδες τροφίμων αν δεν μας προκαλούν πρόβλημα.
Αν η καούρα εμφανίζεται συχνά, για παράδειγμα δύο ή περισσότερες φορές την εβδομάδα, ή επιμένει παρά τις αλλαγές στις συνήθειες, καλό είναι να αξιολογηθεί από γιατρό. Η συχνή παλινδρόμηση μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και άλλες επιπλοκές στον οισοφάγο.
Τέλος, ένας έντονος ή ασυνήθιστος πόνος στο στήθος δεν πρέπει να θεωρείται αυτόματα καούρα. Αν συνοδεύεται από δύσπνοια, κρύο ιδρώτα, ζάλη ή πόνο που αντανακλά στο χέρι, την πλάτη ή τη γνάθο, απαιτείται άμεση ιατρική βοήθεια.
