Το φαινόμενο της «τρέχουσας μύτης» κατά την έκθεση σε κρύο αέρα είναι κάτι που όλοι έχουμε παρατηρήσει, ειδικά τους χειμερινούς μήνες. Αν και μπορεί να φαίνεται ενοχλητικό, πρόκειται για μια φυσιολογική αντίδραση του οργανισμού που έχει σκοπό την προστασία του αναπνευστικού συστήματος. Όταν εισπνέουμε ψυχρό αέρα, τα τριχοειδή αγγεία και οι αδένες του ρινικού βλεννογόνου ενεργοποιούνται έντονα, παράγοντας περισσότερη βλέννα για να θερμάνει και να υγραίνει τον εισπνεόμενο αέρα πριν φτάσει στους πνεύμονες.
Η διαδικασία αυτή ονομάζεται «ψυχροδιέγερση» και αποτελεί μέρος της φυσικής άμυνας του σώματος. Ο ψυχρός αέρας προκαλεί συστολή των αιμοφόρων αγγείων στη μύτη, αλλά παράλληλα αυξάνεται η παραγωγή βλέννας, η οποία δρα σαν φίλτρο για τη σκόνη, τα μικρόβια και άλλους ερεθιστικούς παράγοντες. Η βλέννα παγιδεύει αυτά τα σωματίδια, ενώ η αυξημένη ροή υγρού βοηθά στην απομάκρυνσή τους από τη μύτη, προκαλώντας το «τρέξιμο».
Ένας ακόμη λόγος για τον οποίο η μύτη μας «τρέχει» είναι η διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ του εσωτερικού του σώματος και του εξωτερικού περιβάλλοντος. Ο οργανισμός προσπαθεί να διατηρήσει τη θερμοκρασία των ιστών της μύτης σταθερή. Όταν ο αέρας που εισπνέουμε είναι πολύ ψυχρός, τα κύτταρα του ρινικού βλεννογόνου παράγουν περισσότερη βλέννα ώστε να προστατεύσουν την εσωτερική επιφάνεια και να αποφευχθεί η ξηρότητα ή η βλάβη στους ιστούς.
Παράλληλα, η παρατηρούμενη ρινική καταρροή μπορεί να συνδέεται με τον νευρικό έλεγχο της μύτης. Η έκθεση σε κρύο ενεργοποιεί νευρικές απολήξεις που διεγείρουν τους αδένες βλέννας, προκαλώντας αυξημένη έκκριση. Πρόκειται δηλαδή για έναν συνδυασμό αγγειακών, νευρικών και αμυντικών μηχανισμών.
Συμπερασματικά, το «τρέξιμο» της μύτης σε κρύο αέρα δεν είναι ένδειξη ασθένειας αλλά μια φυσιολογική αντίδραση του οργανισμού. Βοηθά στη θέρμανση, υγρασία και καθαρισμό του εισπνεόμενου αέρα, προστατεύοντας έτσι το αναπνευστικό σύστημα από βλάβες και λοιμώξεις. Αν και μπορεί να είναι ενοχλητικό, πρόκειται για έναν απολύτως φυσιολογικό μηχανισμό άμυνας του σώματος.
