Φανταστείτε να ακούτε έναν ήχο κάθε φορά που βλέπετε μια λάμψη φωτός ή να «νιώθετε» μια κίνηση όχι μόνο με την αφή, αλλά και με τον ήχο. Όσο παράξενο κι αν ακούγεται, για ορισμένους ανθρώπους αυτή είναι η καθημερινότητά τους και η επιστήμη έχει δώσει όνομα σε αυτό το φαινόμενο: λέγεται συναισθησία.
Η συναισθησία είναι μια σπάνια νευρολογική κατάσταση, κατά την οποία οι αισθήσεις «μπερδεύονται» μεταξύ τους. Σε όσους την έχουν, η διέγερση μιας αίσθησης προκαλεί αυτόματα και ακούσια τη διέγερση μιας άλλης. Έτσι, κάποιοι «βλέπουν» ήχους, «ακούνε» κινήσεις ή «γευόνται» χρώματα.
Μία από τις πιο εντυπωσιακές μορφές της συναισθησίας είναι η λεγόμενη «οπτικο-ακουστική συναισθησία», όπου το άτομο ακούει έναν ήχο κάθε φορά που βλέπει μια λάμψη φωτός ή μια κίνηση. Το φαινόμενο αυτό δεν αποτελεί ψευδαίσθηση ή πάθηση, αλλά έναν διαφορετικό τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται και συνδέει τις αισθητηριακές πληροφορίες.
Η επιστημονική κοινότητα ενδιαφέρεται όλο και περισσότερο για τη συναισθησία, καθώς μπορεί να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τον τρόπο που λειτουργεί ο ανθρώπινος εγκέφαλος. Μάλιστα, μελέτες δείχνουν ότι οι συναισθητικοί άνθρωποι συχνά διαθέτουν αυξημένες καλλιτεχνικές ή δημιουργικές ικανότητες, ενώ παρουσιάζουν και ενισχυμένη μνήμη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η συναισθησία δεν είναι ασθένεια και δεν απαιτεί θεραπεία. Αντιθέτως, πολλοί άνθρωποι που την έχουν τη θεωρούν μοναδικό και ενδιαφέρον χαρακτηριστικό τους. Αν και σπάνια —υπολογίζεται ότι αφορά περίπου το 4% του πληθυσμού— το φαινόμενο αυτό αναδεικνύει πόσο πολύπλοκος και ανεξερεύνητος παραμένει ο ανθρώπινος νους.
