Ο ξαφνικός πόνος στο στήθος, η δύσπνοια και η αίσθηση ότι «κάτι κακό συμβαίνει» είναι συμπτώματα που μπορεί να προκαλέσουν πανικό. Όμως, αυτά τα σημάδια δεν ανήκουν μόνο στην κρίση πανικού αλλά και στο έμφραγμα, μια κατάσταση που απαιτεί άμεση ιατρική παρέμβαση. Το ερώτημα λοιπόν είναι: πώς μπορεί κανείς να ξεχωρίσει τη μία κατάσταση από την άλλη;
Η κρίση πανικού εμφανίζεται συνήθως ξαφνικά, κορυφώνεται μέσα σε λίγα λεπτά και μπορεί να συνοδεύεται από ταχυκαρδία, εφίδρωση, τρέμουλο, ζάλη, αίσθημα πνιγμού και έντονο φόβο θανάτου. Ωστόσο, σπάνια διαρκεί πάνω από 20-30 λεπτά και υποχωρεί χωρίς να αφήνει σωματικές βλάβες. Είναι περισσότερο μια «καταιγίδα» άγχους που ξεγελά το σώμα, δίνοντάς του σήματα κινδύνου χωρίς πραγματικό οργανικό πρόβλημα.
Αντίθετα, το έμφραγμα συχνά ξεκινά με έναν έντονο ή πιεστικό πόνο στο στήθος, που μπορεί να αντανακλά στο χέρι, στον ώμο, στον λαιμό ή στην πλάτη. Η διάρκεια είναι μεγαλύτερη και δεν υποχωρεί εύκολα. Συνοδεύεται συχνά από ναυτία, εφίδρωση, δύσπνοια και αίσθημα αδυναμίας. Σημαντικό στοιχείο διαφοροποίησης είναι ότι ο πόνος στο έμφραγμα έχει συνήθως προοδευτική ένταση και δεν σχετίζεται με ψυχολογικό ερέθισμα, όπως άγχος ή φόβος.
Οι ειδικοί συνιστούν ότι, σε κάθε περίπτωση που υπάρχει αμφιβολία, η αναζήτηση άμεσης ιατρικής βοήθειας είναι απαραίτητη. Ένα ηλεκτροκαρδιογράφημα και οι αιματολογικές εξετάσεις μπορούν να δώσουν γρήγορα απαντήσεις. Είναι προτιμότερο να αποδειχθεί ότι τα συμπτώματα οφείλονταν σε κρίση πανικού, παρά να παραμεληθεί ένα πιθανό έμφραγμα.
Η διαχείριση των κρίσεων πανικού περιλαμβάνει ψυχοθεραπεία, τεχνικές χαλάρωσης και, σε ορισμένες περιπτώσεις, φαρμακευτική αγωγή. Αντίστοιχα, για την πρόληψη του εμφράγματος απαιτείται υγιεινός τρόπος ζωής, έλεγχος παραγόντων κινδύνου όπως η χοληστερίνη και η αρτηριακή πίεση, και τακτική ιατρική παρακολούθηση.
Η σωστή ενημέρωση και η γνώση των διαφορών μπορούν να σώσουν ζωές, δίνοντας στον καθένα τα εργαλεία να αναγνωρίσει έγκαιρα τι πραγματικά συμβαίνει στο σώμα του.
