Ενθαρρυντικά είναι τα αποτελέσματα κλινικών δοκιμών για πειραματικό εμβόλιο που αναπτύχθηκε για τον ιό HIV, που κατέδειξαν πως θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την αντιμετώπιση του καρκίνου.
Πιο συγκεκριμένα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Υγείας & Επιστήμης του Όρεγκον (OHSU) στις ΗΠΑ, ανέπτυξαν μια πλατφόρμα για εμβόλια που βασίζονται στον κυτταρομεγαλοϊό (CMV), έναν πολύ διαδεδομένο ιό, ο οποίος ανήκει στην οικογένεια των ερπητοϊών.
Στους περισσότερους ανθρώπους, ο ιός παραμένει σε λανθάνουσα φάση και δεν προκαλεί συμπτώματα. Σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσει σε ενήλικες ασθενείς, ηπατίτιδα ή πνευμονία.
Τα καρκινικά κύτταρα, όπως και πολλοί ιοί, έχουν την ικανότητα να διαφεύγουν από τους μηχανισμούς με τους οποίους το ανοσοποιητικό σύστημα τα αναγνωρίζει και τα καταστρέφει. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τον κυτταρομεγαλοϊό για να μεταφέρουν αντιγόνα που σχετίζονται με τον καρκίνο, προκειμένου να προκαλέσουν ανοσολογική απόκριση. Αυτή η μέθοδος προκάλεσε την παραγωγή Τ-κυττάρων που στοχεύουν τα καρκινικά κύτταρα και πυροδότησε μια μακροχρόνια ανοσολογική απόκριση.
Αρχικά, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την πλατφόρμα για να αναπτύξουν ένα εμβόλιο Τ-κυττάρων κατά του ιού HIV. Αφού επιβεβαιώθηκε η ασφάλειά του στις πρώτες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους, οι ερευνητές τροποποίησαν το εμβόλιο προκειμένου να προκαλέσουν τις επιθυμητές ανοσολογικές αποκρίσεις. Η πρώτη παρτίδα δεδομένων ανοσοαπόκρισης από την κλινική δοκιμή αναμένεται εντός του τρέχοντος έτους.
Προηγούμενη μελέτη των ίδιων ερευνητών έδειξε ότι ο CMV ρέζους μπορεί να προγραμματιστεί γενετικά ώστε να διεγείρει τα Τ κύτταρα με διαφορετικό τρόπο από τα τυπικά εμβόλια. Στη νέα μελέτη θέλησαν να διαπιστώσουν αν το εμβόλιο μπορεί να προκαλέσει ανοσολογική απόκριση έναντι κοινών αντιγόνων του καρκίνου και αν αυτά τα ανοσοποιητικά κύτταρα μπορούν να αναγνωρίσουν και να επιτεθούν στα καρκινικά κύτταρα.
Διαπιστώθηκε ότι τα Τ κύτταρα αντέδρασαν στα εν λόγω αντιγόνα όπως και στα ιικά αντιγόνα, τόσο από άποψη ισχύος όσο και από άποψη ακρίβειας. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι όταν το ζωικό μοντέλο εκτέθηκε σε ένα αντιγόνο του καρκίνου του προστάτη, τα καρκινικά κύτταρα ενεργοποίησαν τα Τ κύτταρα. Αυτό υποδηλώνει ότι τα καρκινικά κύτταρα θα μπορούσαν να αποτελέσουν στόχο αυτής της μοναδικής ανοσολογικής απόκρισης.
«Ένα εμβόλιο που δημιουργεί ειδικά Τ κύτταρα τα οποία λειτουργούν ως ασπίδα του ανοσοποιητικού περιπολώντας συνεχώς τον οργανισμό σας και προστατεύοντάς τον για το υπόλοιπο της ζωής σας, είναι πραγματικά συναρπαστικό» κατέληξε ο ερευνητής.
