Η ενδοκαρδίτιδα είναι μια σοβαρή λοίμωξη που προσβάλλει το εσωτερικό τοίχωμα της καρδιάς και κυρίως τις βαλβίδες της. Αν και δεν είναι συχνή, αποτελεί μια επικίνδυνη πάθηση, καθώς μπορεί να προκαλέσει μόνιμες βλάβες στην καρδιά και να απειλήσει τη ζωή αν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα.
Η βασική αιτία είναι η είσοδος μικροβίων – κυρίως βακτηρίων – στην κυκλοφορία του αίματος, τα οποία στη συνέχεια προσκολλώνται στις βαλβίδες ή στο ενδοκάρδιο. Αυτό μπορεί να συμβεί μετά από οδοντιατρικές εργασίες, χειρουργικές επεμβάσεις, μολύνσεις σε άλλα σημεία του σώματος ή ακόμα και μέσω ενδοφλέβιας χρήσης ναρκωτικών. Άτομα με ήδη υπάρχουσες καρδιακές παθήσεις, προσθετικές βαλβίδες ή εξασθενημένο ανοσοποιητικό διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Τα συμπτώματα της ενδοκαρδίτιδας συχνά εμφανίζονται σταδιακά και μπορεί να μπερδευτούν με άλλες ασθένειες. Περιλαμβάνουν πυρετό, ρίγη, κόπωση, νυχτερινή εφίδρωση, απώλεια βάρους, μυαλγίες και αρθραλγίες. Σε πιο προχωρημένα στάδια μπορεί να εκδηλωθούν καρδιακό φύσημα, δύσπνοια, πρήξιμο στα πόδια ή σημάδια στο δέρμα και στα νύχια που σχετίζονται με τη λοίμωξη.
Η διάγνωση απαιτεί άμεση ιατρική αξιολόγηση με εξετάσεις αίματος, υπερηχογράφημα καρδιάς και καλλιέργειες για τον εντοπισμό του υπεύθυνου μικροβίου. Η θεραπεία βασίζεται κυρίως στη χορήγηση ισχυρών ενδοφλέβιων αντιβιοτικών για διάστημα αρκετών εβδομάδων. Σε περιπτώσεις που οι βαλβίδες έχουν υποστεί σοβαρή βλάβη ή η λοίμωξη δεν ελέγχεται, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική αντικατάσταση ή αποκατάσταση βαλβίδας.
Η πρόληψη έχει επίσης μεγάλη σημασία. Η καλή στοματική υγιεινή, η σωστή φροντίδα τραυμάτων και η έγκαιρη θεραπεία λοιμώξεων μειώνουν τον κίνδυνο. Για άτομα υψηλού κινδύνου, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν προληπτική λήψη αντιβιοτικών πριν από ορισμένες επεμβάσεις.
Η ενδοκαρδίτιδα είναι μια πάθηση που δεν πρέπει να υποτιμάται. Η έγκαιρη αναγνώριση των συμπτωμάτων και η άμεση ιατρική παρέμβαση αυξάνουν σημαντικά τις πιθανότητες πλήρους ανάρρωσης και προστασίας της καρδιακής λειτουργίας.
