Σύμφωνα με νέα έρευνα, η υγεία του εγκεφάλου των ατόμων άνω των 50 ετών παρουσίασε ταχύτερη επιδείνωση κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ακόμη και αν δεν είχαν προσβληθεί από Covid-19. Οι ερευνητές ανέλυσαν τα αποτελέσματα ηλεκτρονικών τεστ εγκεφαλικών λειτουργιών από πάνω από 3.000 συμμετέχοντες ηλικίας 50-90 ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο, επικεντρώνοντας στη βραχυπρόθεσμη μνήμη και στην ικανότητά τους να ολοκληρώνουν σύνθετες εργασίες.
Η μελέτη έδειξε ότι η γνωστική φθορά επιταχύνθηκε σημαντικά κατά το πρώτο έτος της πανδημίας, με το φαινόμενο να είναι πιο έντονο σε άτομα που είχαν ήδη ήπια γνωστική έκπτωση πριν από την πανδημία. Αυτή η τάση συνεχίστηκε και το δεύτερο έτος της πανδημίας, υποδεικνύοντας ότι οι επιπτώσεις ξεπερνούν την αρχική περίοδο των λοκντάουν. Οι ερευνητές τονίζουν ότι αυτή η συνεχιζόμενη επίδραση είναι ιδιαίτερα σημαντική για την τρέχουσα κατάσταση δημόσιας υγείας και την πολιτική υγείας.
Η γνωστική έκπτωση φαίνεται ότι επιδεινώθηκε από διάφορους παράγοντες κατά τη διάρκεια της πανδημίας, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης της μοναξιάς και της κατάθλιψης, της μείωσης της άσκησης και της μεγαλύτερης κατανάλωσης αλκοόλ. Προηγούμενες έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι η σωματική δραστηριότητα, η αντιμετώπιση της κατάθλιψης, η επιστροφή στην κοινότητα και η επανασύνδεση με τους ανθρώπους, είναι όλοι σημαντικοί τρόποι για τη μείωση του κινδύνου άνοιας και τη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου.
Η επικεφαλής της μελέτης στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, καθηγήτρια Έρευνας για την ‘Ανοια, Αν Κορμπέτ, επισημαίνει ότι τα ευρήματα «υποδηλώνουν ότι τα λοκντάουν και οι άλλοι περιορισμοί που βιώσαμε κατά τη διάρκεια της πανδημίας είχαν πραγματικά διαρκή αντίκτυπο στην υγεία του εγκεφάλου των ατόμων ηλικίας 50 ετών και άνω, ακόμα και μετά το τέλος των λουκέτων». Αυτό εγείρει το σημαντικό ερώτημα, συνεχίζει η ίδια, «αν οι άνθρωποι διατρέχουν πιθανό υψηλότερο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης που μπορεί να οδηγήσει σε άνοια».
«Είναι τώρα πιο σημαντικό από ποτέ να διασφαλίσουμε ότι υποστηρίζουμε τα άτομα με πρώιμη γνωστική έκπτωση, ιδίως επειδή υπάρχουν πράγματα που μπορούν να κάνουν για να μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας αργότερα. Εάν λοιπόν ανησυχείτε για τη μνήμη σας, το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι να κλείσετε ένα ραντεβού με τον γενικό γιατρό σας και να κάνετε μια αξιολόγηση», προσθέτει.
Τέλος, τα ευρήματα, τονίζει η κυρία Κορμπέτ, «υπογραμμίζουν την ανάγκη οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής να εξετάσουν τις ευρύτερες επιπτώσεις στην υγεία των περιορισμών, όπως τα λοκντάουν, όταν σχεδιάζουν μια μελλοντική αντιμετώπιση πανδημίας».
Η έρευνα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Έξετερ και το Ινστιτούτο Ψυχιατρικής, Ψυχολογίας και Νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο King’s College του Λονδίνου, δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «The Lancet Healthy Longevity».
