Οι ηλεκτρολύτες είναι ανόργανα άλατα που διαλύονται στο νερό και μεταφέρουν ηλεκτρικό φορτίο. Τα πιο γνωστά είναι το νάτριο, το κάλιο, το ασβέστιο, το μαγνήσιο, το χλώριο και τα φωσφορικά. Παίζουν καθοριστικό ρόλο στη ρύθμιση της ενυδάτωσης, της μυϊκής συστολής, της μετάδοσης νευρικών σημάτων και της ισορροπίας του pH στο αίμα. Χωρίς αυτά, ο οργανισμός δεν μπορεί να λειτουργήσει σωστά.
Η απώλειά τους γίνεται κυρίως μέσω του ιδρώτα, των ούρων και της διάρροιας. Για τον λόγο αυτό, οι ανάγκες σε ηλεκτρολύτες αυξάνονται σε έντονη σωματική άσκηση, σε υψηλές θερμοκρασίες ή σε καταστάσεις ασθένειας που προκαλούν αφυδάτωση. Για παράδειγμα, το νάτριο βοηθά στη διατήρηση της πίεσης και της ενυδάτωσης, ενώ το κάλιο ρυθμίζει τη μυϊκή λειτουργία και τον καρδιακό ρυθμό.
Ωστόσο, τόσο η έλλειψη όσο και η υπερβολική πρόσληψη ηλεκτρολυτών μπορεί να έχει παρενέργειες. Χαμηλά επίπεδα νατρίου (υπονατριαιμία) μπορεί να προκαλέσουν πονοκέφαλο, σύγχυση και σε σοβαρές περιπτώσεις σπασμούς. Αντίθετα, η υπερβολική κατανάλωση νατρίου συνδέεται με υπέρταση και κατακράτηση υγρών. Το χαμηλό κάλιο (υποκαλιαιμία) οδηγεί σε μυϊκή αδυναμία και καρδιακές αρρυθμίες, ενώ η υπερκαλιαιμία μπορεί επίσης να επηρεάσει σοβαρά την καρδιακή λειτουργία.
Για την αναπλήρωση ηλεκτρολυτών, εκτός από τη σωστή διατροφή, σημαντικό ρόλο έχουν και τα ροφήματα. Στην καθημερινότητα, το νερό παραμένει η καλύτερη επιλογή για βασική ενυδάτωση. Μετά από έντονη άσκηση ή παρατεταμένη εφίδρωση, ενδείκνυνται ειδικά ισοτονικά ποτά που περιέχουν ισορροπημένη ποσότητα νατρίου και καλίου. Φυσικές εναλλακτικές είναι το νερό καρύδας, που προσφέρει κάλιο και μαγνήσιο, καθώς και αραιωμένοι φυσικοί χυμοί φρούτων.
Συμπερασματικά, οι ηλεκτρολύτες είναι απαραίτητοι για την καλή λειτουργία του οργανισμού, αλλά χρειάζονται ισορροπία. Η μέτρια κατανάλωση εξειδικευμένων ροφημάτων σε συνδυασμό με μια σωστή διατροφή πλούσια σε φρούτα και λαχανικά εξασφαλίζει την ιδανική ενυδάτωση και την αποφυγή ανεπιθύμητων επιπλοκών.
