Η συνεχής αύξηση των αστικών πληθυσμών σε παγκόσμιο επίπεδο έχει επιφέρει σημαντικές αλλαγές στον τρόπο ζωής, την ποιότητα του αέρα και την έκθεση σε παράγοντες κινδύνου για διάφορες ασθένειες. Μεταξύ αυτών, το άσθμα αποτελεί μία από τις πιο συχνές αναπνευστικές παθήσεις που φαίνεται να πλήττει ολοένα και περισσότερους κατοίκους των πόλεων.
Η αστικοποίηση οδηγεί σε αυξημένη συγκέντρωση ρύπων από τα οχήματα, τα εργοστάσια και τις ενεργειακές εγκαταστάσεις. Οι αιωρούμενες σωματίδια και τα αέρια του τύπου NO₂ και CO προκαλούν ερεθισμό των αεραγωγών, αυξάνοντας την ευαισθησία των πνευμόνων και την εμφάνιση κρίσεων άσθματος. Τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτα, καθώς το ανοσοποιητικό τους σύστημα ή η φυσική λειτουργία των πνευμόνων τους δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν επαρκώς την έκθεση σε μολυσμένο αέρα.
Επιπλέον, η ζωή στις πόλεις συχνά συνδέεται με περιορισμένο πράσινο, αυξημένο στρες και καθιστικό τρόπο ζωής. Η έλλειψη φυσικής δραστηριότητας και η περιορισμένη έκθεση σε φυσικά περιβάλλοντα φαίνεται να επηρεάζουν την ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος, κάνοντας τους κατοίκους πιο ευάλωτους σε αλλεργίες και αναπνευστικές παθήσεις. Παράλληλα, η μεγαλύτερη χρήση κλιματιστικών και η παραμονή σε κλειστούς χώρους αυξάνει την έκθεση σε σκόνη, μούχλα και ακάρεα, παράγοντες που επιδεινώνουν τα συμπτώματα του άσθματος.
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που ζουν σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές έχουν έως και 30% περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν άσθμα σε σχέση με όσους κατοικούν σε αγροτικές ή ημιαστικές περιοχές. Αυτό καταδεικνύει την ανάγκη για στρατηγικές αστικής ανάπτυξης που ενσωματώνουν καθαρό αέρα, περισσότερο πράσινο και υγιεινό περιβάλλον για τους κατοίκους.
Η πρόληψη και η διαχείριση του άσθματος στις πόλεις απαιτεί συνεργασία μεταξύ κυβερνήσεων, δημοτικών αρχών και πολιτών. Μέτρα όπως η μείωση της κυκλοφορίας ρυπογόνων οχημάτων, η αύξηση των χώρων πρασίνου και η ενημέρωση για την υγεία των πνευμόνων μπορούν να μειώσουν σημαντικά τα περιστατικά άσθματος και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής σε αστικά περιβάλλοντα.
