Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει όχι μόνο το περιβάλλον και τη βιοποικιλότητα, αλλά και την εξάπλωση και τη σοβαρότητα των αναπνευστικών λοιμώξεων. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η αύξηση της θερμοκρασίας, οι ακραίες καιρικές συνθήκες και η ατμοσφαιρική ρύπανση δημιουργούν συνθήκες που ενισχύουν την επιθετικότητα των ιών, όπως της γρίπης, του RSV (αναπνευστικός συγκυτιακός ιός) και του κορωνοϊού.
Η ξηρασία, η αύξηση της θερμοκρασίας και οι καταιγίδες αλλάζουν τη μεταδοτικότητα των ιών. Τα σωματίδια που μεταφέρονται στον αέρα μπορούν να παραμένουν ενεργά περισσότερο χρόνο σε ακραίες καιρικές συνθήκες, ενώ η ατμοσφαιρική ρύπανση με μικροσωματίδια και διοξείδιο του αζώτου ενοχοποιείται για τη μείωση της ανοσολογικής αντίδρασης στους πνεύμονες, καθιστώντας τους ανθρώπους πιο ευάλωτους σε σοβαρές λοιμώξεις.
Επιπλέον, η κλιματική αστάθεια επηρεάζει την εποχικότητα των αναπνευστικών ιών. Παραδοσιακά η γρίπη εμφανίζεται κυρίως τους χειμερινούς μήνες, αλλά η αύξηση της θερμοκρασίας και η αλλαγή των βροχοπτώσεων μπορεί να προκαλέσουν κύματα λοιμώξεων και εκτός της συνηθισμένης εποχής. Αυτό καθιστά δυσκολότερο τον προγραμματισμό εμβολιασμών και μέτρων πρόληψης, αυξάνοντας τον κίνδυνο επιδημιών και σοβαρών περιστατικών.
Η αλληλεπίδραση της κλιματικής αλλαγής με τους ιούς επιδεινώνεται από την υπερσυγκέντρωση πληθυσμών σε αστικά κέντρα, όπου η μεταδοτικότητα είναι υψηλή, και από την παγκόσμια κινητικότητα των ανθρώπων, που επιτρέπει τη γρήγορη διασπορά των νέων στελεχών. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η αντιμετώπιση των αναπνευστικών λοιμώξεων δεν μπορεί να περιορίζεται μόνο στη φαρμακευτική αγωγή και τον εμβολιασμό, αλλά πρέπει να συνδυάζεται με πολιτικές για τη μείωση των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου και την προσαρμογή των πόλεων στις νέες κλιματικές συνθήκες.
Συνολικά, η κλιματική αλλαγή επιτείνει την επιθετικότητα και την εξάπλωση των αναπνευστικών ιών, καθιστώντας απαραίτητη την ενίσχυση της δημόσιας υγείας, την πρόληψη και την ενημέρωση των πολιτών. Η σύνδεση του περιβαλλοντικού κινδύνου με την ανθρώπινη υγεία γίνεται ολοένα πιο εμφανής, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για συντονισμένες διεθνείς δράσεις.
