Αν σας έχει τύχει να λαχταράτε συχνά πάγο —να θέλετε δηλαδή να μασάτε παγάκια ή να αναζητάτε συνεχώς κάτι παγωμένο— ίσως να μην πρόκειται απλώς για μια ιδιοτροπία. Οι γιατροί προειδοποιούν ότι η επίμονη αυτή επιθυμία, γνωστή ως παγοφαγία, μπορεί να αποτελεί ένδειξη έλλειψης σιδήρου ή σιδηροπενικής αναιμίας, μιας από τις πιο συχνές διαταραχές του αίματος.
Η παγοφαγία ανήκει στην κατηγορία των «παραφίλων», δηλαδή ασυνήθιστων διατροφικών επιθυμιών που ωθούν το άτομο να καταναλώνει μη βρώσιμες ουσίες ή τρόφιμα χωρίς θρεπτική αξία. Αν και φαίνεται ακίνδυνη, στην πραγματικότητα μπορεί να αποκαλύπτει σοβαρή υποκείμενη ανεπάρκεια. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η έλλειψη σιδήρου προκαλεί κόπωση, αδυναμία, πονοκεφάλους και προβλήματα συγκέντρωσης, ενώ η ανάγκη για πάγο φαίνεται πως λειτουργεί ως ένας «περίεργος μηχανισμός» που ανακουφίζει προσωρινά από τα συμπτώματα.
Σύμφωνα με μελέτες, η ψύξη του στόματος με πάγο μπορεί να διεγείρει τη ροή αίματος στον εγκέφαλο και να προσφέρει μια αίσθηση εγρήγορσης σε άτομα με χαμηλή αιμοσφαιρίνη. Όμως, αυτό δεν λύνει το πρόβλημα —απλώς το καλύπτει. Οι γιατροί συστήνουν σε όσους έχουν αυτή τη συνήθεια να κάνουν μια απλή εξέταση αίματος για να ελέγξουν τα επίπεδα σιδήρου, φεριτίνης και αιματοκρίτη.
Αν επιβεβαιωθεί σιδηροπενία, η θεραπεία είναι απλή: διατροφή πλούσια σε σίδηρο, με τροφές όπως κόκκινο κρέας, φακές, αυγά, σπανάκι, αποξηραμένα φρούτα και δημητριακά ολικής άλεσης, ή, εφόσον χρειάζεται, χορήγηση συμπληρωμάτων. Επίσης, η βιταμίνη C βοηθά στην καλύτερη απορρόφηση του σιδήρου, γι’ αυτό προτείνεται να συνοδεύεται το γεύμα με χυμό λεμονιού ή πορτοκαλιού.
Η συνεχής κατανάλωση πάγου δεν πρέπει να αγνοείται. Αν και φαίνεται αθώα, μπορεί να είναι το πρώτο σημάδι ότι κάτι δεν πάει καλά με τον οργανισμό. Ένα απλό τεστ αίματος μπορεί να προλάβει επιπλοκές και να αποκαταστήσει την ισορροπία του σώματος πριν εμφανιστούν σοβαρότερα συμπτώματα.
