Το κάπνισμα αποτελεί έναν από τους πιο σημαντικούς παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη διαφόρων τύπων καρκίνου, ιδιαίτερα του πνεύμονα, του στόματος, του λαιμού, της ουροδόχου κύστης και του παγκρέατος. Όταν κάποιος διακόπτει το κάπνισμα, ο οργανισμός αρχίζει να αποκαθιστά βλάβες που έχουν συσσωρευτεί με τα χρόνια, μειώνοντας σταδιακά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου. Ωστόσο, η μείωση του κινδύνου δεν είναι άμεση και εξαρτάται από τη διάρκεια και την ένταση του προηγούμενου καπνίσματος.
Μέσα στις πρώτες 24 ώρες από τη διακοπή του καπνίσματος, το σώμα αρχίζει να επουλώνει τους ιστούς των πνευμόνων και η καρδιακή λειτουργία βελτιώνεται. Μέσα σε μερικούς μήνες, μειώνονται οι φλεγμονές και βελτιώνεται η λειτουργία των πνευμόνων, γεγονός που διευκολύνει την αναπνοή και μειώνει τον κίνδυνο λοιμώξεων. Παράλληλα, η καρδιά και τα αγγεία ωφελούνται, μειώνοντας τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων.
Όσον αφορά τον καρκίνο, οι πρώτες σημαντικές αλλαγές γίνονται αισθητές μετά από πέντε έως δέκα χρόνια διακοπής. Ο κίνδυνος καρκίνου του πνεύμονα μειώνεται περίπου στο μισό σε σχέση με τους ενεργούς καπνιστές μετά από δέκα χρόνια, ενώ για άλλους τύπους καρκίνου, όπως της στοματικής κοιλότητας ή του λαιμού, η μείωση του κινδύνου γίνεται ακόμη πιο γρήγορα, μέσα σε πέντε χρόνια.
Μετά από 15–20 χρόνια αποχής από το κάπνισμα, ο κίνδυνος καρκίνου του πνεύμονα και άλλων καπνικών σχετιζόμενων μορφών καρκίνου πλησιάζει τον κίνδυνο ενός ανθρώπου που δεν έχει καπνίσει ποτέ. Παράλληλα, η γενική υγεία ενισχύεται, μειώνεται η πιθανότητα καρδιοπάθειας και αυξάνεται η διάρκεια ζωής.
Συνολικά, όσο νωρίτερα αποφασίσει κάποιος να κόψει το κάπνισμα, τόσο μεγαλύτερα και ταχύτερα είναι τα οφέλη για την υγεία του. Η διακοπή του καπνίσματος αποτελεί τον πιο αποτελεσματικό τρόπο μείωσης του κινδύνου καρκίνου, ενώ κάθε χρόνος χωρίς τσιγάρο συμβάλλει στην αποκατάσταση του οργανισμού και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής.
