Η κινόα έχει αποκτήσει σημαντική θέση στη σύγχρονη διατροφή, καθώς αποτελεί μια θρεπτική επιλογή που μπορεί να αντικαταστήσει το ρύζι, το πλιγούρι ή άλλα συνοδευτικά. Παρότι συχνά αποκαλείται δημητριακό, στην πραγματικότητα είναι ψευδοδημητριακό: οι σπόροι της καταναλώνονται και μαγειρεύονται όπως τα δημητριακά, χωρίς να προέρχονται από τα ίδια φυτά.
Αυτό που κάνει την κινόα να ξεχωρίζει είναι κυρίως η περιεκτικότητά της σε πρωτεΐνη. Σε αντίθεση με πολλά κοινά δημητριακά, περιέχει και τα εννέα απαραίτητα αμινοξέα, γεγονός που την καθιστά ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα φυτική πηγή πρωτεΐνης. Η ποιότητα της πρωτεΐνης της είναι σημαντική για όσους ακολουθούν χορτοφαγική ή vegan διατροφή, αλλά και για όσους επιθυμούν να αυξήσουν την ποικιλία των φυτικών τροφών στο καθημερινό τους μενού.
Η κινόα προσφέρει επίσης φυτικές ίνες, οι οποίες συμβάλλουν στη φυσιολογική λειτουργία του εντέρου και μπορούν να ενισχύσουν το αίσθημα κορεσμού. Παράλληλα, περιέχει μέταλλα όπως μαγνήσιο, φώσφορο, μαγγάνιο και σίδηρο, καθώς και βιταμίνες του συμπλέγματος Β. Η ακριβής θρεπτική της σύσταση εξαρτάται από την ποικιλία και τον τρόπο παρασκευής.
Ένα ακόμη χαρακτηριστικό της είναι ότι δεν περιέχει φυσικά γλουτένη. Έτσι, μπορεί να αποτελέσει επιλογή για άτομα που πρέπει να αποφεύγουν τη γλουτένη, αρκεί να επιλέγουν προϊόντα με κατάλληλη πιστοποίηση, ώστε να μειώνεται ο κίνδυνος επιμόλυνσης κατά την επεξεργασία.
Πριν από το μαγείρεμα, συνιστάται καλό ξέπλυμα της κινόας, καθώς στην εξωτερική επιφάνεια των σπόρων μπορεί να υπάρχουν σαπωνίνες, ουσίες που προκαλούν πικρή γεύση. Στη συνέχεια, μαγειρεύεται συνήθως σε νερό ή ζωμό, μέχρι οι σπόροι να μαλακώσουν και να αποκτήσουν ελαφρώς αφράτη υφή.
Η κινόα δεν είναι «μαγική» τροφή ούτε χρειάζεται να αντικαταστήσει όλα τα δημητριακά. Η αξία της βρίσκεται στη διατροφική ποικιλία που προσφέρει: περισσότερη φυτική πρωτεΐνη, φυτικές ίνες και διαφορετικά μικροθρεπτικά συστατικά σε ένα εύχρηστο τρόφιμο.
