Η μηνιγγίτιδα είναι μια σοβαρή και συχνά θανατηφόρα λοίμωξη που επηρεάζει τις μηνιγγίδες, τις μεμβράνες που καλύπτουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Αν και η νόσος μπορεί να προκληθεί από βακτήρια, ιούς ή μύκητες, η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι η πιο επικίνδυνη και απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα. Εάν δεν αντιμετωπιστεί γρήγορα, η μηνιγγίτιδα μπορεί να προκαλέσει μόνιμες βλάβες ή ακόμα και θάνατο.
Τα συμπτώματα της μηνιγγίτιδας εμφανίζονται συνήθως γρήγορα και μπορεί να περιλαμβάνουν σοβαρούς πονοκεφάλους, αυχενική δυσκαμψία (δύσκαμπτο λαιμό), πυρετό, ρίγη και ναυτία. Τα παιδιά και τα βρέφη μπορεί να παρουσιάσουν επιπλέον συμπτώματα όπως εμετό, υπνηλία, ευερεθιστότητα και ένα χαρακτηριστικό εξάνθημα, που συνήθως δεν εξαφανίζεται όταν πιέζεται. Ο πονοκέφαλος στην μηνιγγίτιδα είναι συνήθως έντονος και διαφορετικός από άλλους τύπους πονοκεφάλων, και συνδυάζεται με υπερευαισθησία στο φως και τον ήχο.
Η πρώιμη διάγνωση και θεραπεία της μηνιγγίτιδας είναι κρίσιμη για την επιβίωση του ασθενούς. Αν και τα αντιβιοτικά και οι αντιιικές θεραπείες μπορούν να σώσουν ζωές, η καθυστέρηση στη θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές, όπως εγκεφαλικό επεισόδιο, απώλεια ακοής, ή ακόμα και νεφρική ανεπάρκεια. Η μηνιγγίτιδα μπορεί να πλήξει οποιονδήποτε, αλλά είναι πιο επικίνδυνη για βρέφη, μικρά παιδιά, ηλικιωμένα άτομα και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Η πρόληψη της μηνιγγίτιδας περιλαμβάνει τον εμβολιασμό, ο οποίος μπορεί να προστατεύσει από τις πιο κοινές μορφές βακτηριακής και ιικής μηνιγγίτιδας. Ο εμβολιασμός των παιδιών, των φοιτητών και των ατόμων που ζουν σε κοινότητες με αυξημένο κίνδυνο μετάδοσης της λοίμωξης είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για την αποτροπή της.
Εν κατακλείδι, η μηνιγγίτιδα είναι μια εξαιρετικά επικίνδυνη ασθένεια, η οποία απαιτεί άμεση διάγνωση και θεραπεία. Η έγκαιρη αναγνώριση των συμπτωμάτων και η κατάλληλη ιατρική φροντίδα μπορεί να σώσει ζωές και να ελαχιστοποιήσει τις σοβαρές επιπλοκές της νόσου.
