Μια μπουκωμένη μύτη δεν δυσκολεύει μόνο την αναπνοή. Μπορεί να κάνει ένα αγαπημένο φαγητό να φαίνεται άνοστο, ένα άρωμα να χάνεται σχεδόν εντελώς και πολλές καθημερινές μυρωδιές να μοιάζουν ξαφνικά πιο αδύναμες. Ο λόγος βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο συνεργάζονται η μύτη, η όσφρηση και ο εγκέφαλος.
Για να αντιληφθούμε μια μυρωδιά, τα μόρια των ουσιών που βρίσκονται στον αέρα πρέπει να φτάσουν σε μια ειδική περιοχή στο πάνω μέρος της ρινικής κοιλότητας, όπου βρίσκονται οι οσφρητικοί υποδοχείς. Εκεί αρχίζει η διαδικασία που επιτρέπει στον εγκέφαλο να αναγνωρίσει διαφορετικές οσμές.
Όταν η μύτη είναι βουλωμένη, για παράδειγμα εξαιτίας ενός κρυολογήματος, οι βλεννογόνοι του εσωτερικού της διογκώνονται και μπορεί να αυξηθεί η παραγωγή βλέννας. Έτσι, η ροή του αέρα μέσα στη ρινική κοιλότητα περιορίζεται. Τα μόρια των οσμών δυσκολεύονται να φτάσουν στην περιοχή όπου βρίσκονται οι οσφρητικοί υποδοχείς και η αντίληψη των μυρωδιών μειώνεται.
Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους το φαγητό μπορεί να φαίνεται διαφορετικό όταν είμαστε κρυωμένοι. Η γεύση και η όσφρηση συνεργάζονται στενά. Η γλώσσα αντιλαμβάνεται βασικές γευστικές πληροφορίες, όπως το γλυκό, το αλμυρό, το ξινό, το πικρό και το umami, όμως μεγάλο μέρος της λεπτομέρειας που αποδίδουμε στη «γεύση» ενός φαγητού προέρχεται από την όσφρηση.
Όταν λοιπόν η μύτη είναι έντονα συμφραγμένη, ένα φαγητό μπορεί να διατηρεί τη βασική του γεύση αλλά να χάνει αρκετά από τα αρώματα που το κάνουν να φαίνεται ιδιαίτερο.
Η μειωμένη όσφρηση συνήθως υποχωρεί καθώς αποκαθίσταται η φυσιολογική λειτουργία της μύτης. Ωστόσο, δεν οφείλεται κάθε απώλεια όσφρησης σε απλή συμφόρηση. Αλλεργίες, λοιμώξεις, πολύποδες στη μύτη και άλλες καταστάσεις μπορούν επίσης να επηρεάσουν την όσφρηση.
Γι’ αυτό, όταν η απώλεια ή η σημαντική μείωση της όσφρησης επιμένει αφού περάσει το μπούκωμα ή εμφανίζεται χωρίς προφανή αιτία, χρειάζεται ιατρική αξιολόγηση.
Η βουλωμένη μύτη, επομένως, δεν «κλείνει» απλώς έναν δρόμο για τον αέρα. Μπορεί προσωρινά να περιορίσει την πρόσβαση των μορίων των οσμών στους υποδοχείς και έτσι να αλλάξει αισθητά τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τον κόσμο γύρω μας.
