Η εικόνα ενός λαχταριστού γεύματος μπορεί να ανοίξει την όρεξη, όμως μπορεί άραγε να συμβεί και το αντίθετο; Σύμφωνα με επιστημονικές έρευνες, η απλή θέα ενός φαγητού είναι δυνατόν, υπό προϋποθέσεις, να επηρεάσει το αίσθημα κορεσμού και να «ξεγελάσει» τον εγκέφαλο, δημιουργώντας την αίσθηση ότι έχουμε φάει περισσότερο απ’ όσο στην πραγματικότητα.
Ερευνητές που μελέτησαν τη σχέση όρασης, φαντασίας και πείνας διαπίστωσαν ότι όταν κάποιος παρατηρεί επανειλημμένα εικόνες συγκεκριμένων τροφών ή φαντάζεται έντονα την κατανάλωσή τους, ενεργοποιούνται στον εγκέφαλο περιοχές που σχετίζονται με την απόλαυση και την κατανάλωση τροφής. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να μειώνεται σταδιακά η επιθυμία για το ίδιο φαγητό, ένα φαινόμενο που οι επιστήμονες αποκαλούν «νοητικό κορεσμό».
Σε πειράματα, συμμετέχοντες που κλήθηκαν να κοιτάξουν ή να φανταστούν ότι τρώνε μεγάλες ποσότητες ενός συγκεκριμένου τροφίμου, όπως σοκολάτα ή πατατάκια, κατανάλωσαν τελικά λιγότερο όταν τους δόθηκε πραγματικά το φαγητό. Ο εγκέφαλος, έχοντας ήδη «βιώσει» την εμπειρία σε νοητικό επίπεδο, έστελνε σήματα κορεσμού νωρίτερα.
Ωστόσο, οι ειδικοί ξεκαθαρίζουν ότι το να κοιτάζουμε φαγητό δεν μπορεί να αντικαταστήσει την πραγματική κατανάλωση τροφής. Το σώμα εξακολουθεί να χρειάζεται θρεπτικά συστατικά και ενέργεια για να λειτουργήσει σωστά. Το φαινόμενο αφορά κυρίως τη μείωση της επιθυμίας και όχι την κάλυψη των διατροφικών αναγκών.
Παράλληλα, το αποτέλεσμα δεν είναι ίδιο για όλους. Παίζουν ρόλο παράγοντες όπως η σχέση του ατόμου με το φαγητό, το επίπεδο πείνας, αλλά και η συναισθηματική κατάσταση. Σε κάποιους ανθρώπους, ειδικά όταν είναι πολύ πεινασμένοι, η θέα φαγητού μπορεί να εντείνει την όρεξη αντί να τη μειώσει.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα ευρήματα αυτά θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν ως βοηθητικό εργαλείο στη διαχείριση της υπερφαγίας και των λιγούρων, στο πλαίσιο όμως μιας συνολικής και ισορροπημένης προσέγγισης στη διατροφή. Το συμπέρασμα είναι σαφές: ο εγκέφαλος παίζει καθοριστικό ρόλο στο πότε και πόσο τρώμε, αλλά δεν μπορεί να αντικαταστήσει το ίδιο το φαγητό.
