Τα μύδια, τα στρείδια, τα κυδώνια και άλλα οστρακοειδή αποτελούν ξεχωριστή κατηγορία θαλασσινών, όχι μόνο για τη γεύση τους αλλά και για τη διατροφική τους αξία. Ξεχωρίζουν κυρίως για την περιεκτικότητά τους σε ορισμένα μέταλλα και ιχνοστοιχεία, τα οποία είναι απαραίτητα για πολλές λειτουργίες του οργανισμού.
Ένα από τα σημαντικότερα θρεπτικά συστατικά των οστρακοειδών είναι ο ψευδάργυρος. Τα στρείδια, ειδικότερα, συγκαταλέγονται στις πλουσιότερες φυσικές πηγές του. Ο ψευδάργυρος συμμετέχει στη φυσιολογική λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος, στη σύνθεση του DNA και στη διαδικασία επούλωσης των ιστών. Παράλληλα, συμβάλλει στη διατήρηση της φυσιολογικής γεύσης και όσφρησης.
Τα οστρακοειδή προσφέρουν επίσης σίδηρο, ο οποίος είναι απαραίτητος για τη μεταφορά οξυγόνου μέσω του αίματος. Ο σίδηρος που περιέχεται στα θαλασσινά περιλαμβάνει αιμικό σίδηρο, μια μορφή που απορροφάται γενικά πιο εύκολα από τον οργανισμό σε σύγκριση με τον μη αιμικό σίδηρο που συναντάται κυρίως σε φυτικές τροφές.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και η βιταμίνη Β12, που βρίσκεται σε αρκετά οστρακοειδή, όπως τα μύδια. Η βιταμίνη αυτή είναι απαραίτητη για τη φυσιολογική λειτουργία του νευρικού συστήματος και τη δημιουργία ερυθρών αιμοσφαιρίων. Τα μύδια μπορούν ακόμη να προσφέρουν σελήνιο, ένα ιχνοστοιχείο που συμμετέχει στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες και στη λειτουργία του θυρεοειδούς.
Παράλληλα, τα οστρακοειδή αποτελούν πηγή πρωτεΐνης υψηλής βιολογικής αξίας, ενώ πολλά από αυτά έχουν σχετικά χαμηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά. Η ακριβής σύσταση διαφέρει ανάλογα με το είδος, την εποχή και τον τρόπο παρασκευής.
Ωστόσο, η ασφάλεια είναι καθοριστική. Τα οστρακοειδή πρέπει να προέρχονται από ελεγχόμενες πηγές και να μαγειρεύονται σωστά, καθώς μπορεί να μεταφέρουν παθογόνους μικροοργανισμούς ή να επηρεαστούν από θαλάσσιες τοξίνες. Άτομα με αλλεργία στα οστρακοειδή πρέπει να τα αποφεύγουν.
Όταν καταναλώνονται με ασφάλεια και στο πλαίσιο μιας ποικίλης διατροφής, τα μύδια και τα υπόλοιπα οστρακοειδή μπορούν να προσφέρουν πολύτιμα μέταλλα και ιχνοστοιχεία σε ένα γεύμα.
