Η ιδέα ότι η ζάχαρη κάνει τα παιδιά υπερκινητικά έχει γίνει ευρέως αποδεκτή από γονείς και δασκάλους, ωστόσο, οι επιστημονικές μελέτες αποκαλύπτουν ότι πρόκειται για έναν επίμονο μύθο χωρίς ουσιαστική βάση. Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι τα υψηλά επίπεδα ζάχαρης αυξάνουν την ενέργεια των παιδιών και οδηγούν σε συμπεριφορές έντονης δραστηριότητας και αδυναμίας συγκέντρωσης. Παρά τις έντονες αντιλήψεις αυτές, η έρευνα δείχνει ότι η ζάχαρη από μόνη της δεν προκαλεί υπερκινητικότητα στα παιδιά.
Οι πρώτες έρευνες γύρω από αυτήν την υπόθεση ξεκίνησαν στη δεκαετία του 1970, και έκτοτε έχουν διεξαχθεί πολλές μελέτες, οι οποίες δεν καταφέρνουν να αποδείξουν ότι η ζάχαρη προκαλεί υπερκινητικότητα. Σε μία από τις πιο γνωστές έρευνες του 1994, οι επιστήμονες χώρισαν ομάδες παιδιών, δίνοντας στη μία ομάδα ποτά με ζάχαρη και στην άλλη ποτά με γλυκαντικά χωρίς θερμίδες, χωρίς τα παιδιά ή οι γονείς τους να γνωρίζουν τι κατανάλωσαν. Η μελέτη έδειξε ότι δεν υπήρχε διαφορά στη συμπεριφορά των παιδιών και στις δύο ομάδες. Οι ειδικοί διαπίστωσαν ότι η αντίληψη πως η ζάχαρη προκαλεί υπερκινητικότητα προκύπτει συχνά από το λεγόμενο “φαινόμενο του πλαισίου”. Δηλαδή, οι γονείς παρατηρούν τα παιδιά τους να είναι δραστήρια σε πάρτι ή άλλες κοινωνικές περιστάσεις όπου υπάρχει ζάχαρη, και αποδίδουν τη συμπεριφορά τους στη ζάχαρη, ενώ στην πραγματικότητα, άλλοι παράγοντες, όπως η αλληλεπίδραση με άλλα παιδιά και η ενθουσιώδης ατμόσφαιρα, είναι πιο πιθανό να ευθύνονται για την υπερκινητικότητα.
Παρότι η ζάχαρη δεν οδηγεί σε υπερκινητική συμπεριφορά, η υπερβολική κατανάλωσή της έχει άλλες συνέπειες για την υγεία των παιδιών, όπως ο αυξημένος κίνδυνος για παχυσαρκία, τερηδόνα, και προβλήματα μεταβολισμού. Είναι σημαντικό, επομένως, οι γονείς να προωθούν μια ισορροπημένη διατροφή για τα παιδιά τους και να τα ενθαρρύνουν να καταναλώνουν ζάχαρη με μέτρο, όχι λόγω του κινδύνου της υπερκινητικότητας, αλλά για να διασφαλίσουν τη συνολική τους ευεξία.
Εν τέλει, η ιδέα ότι η ζάχαρη προκαλεί υπερκινητικότητα στα παιδιά δεν επιβεβαιώνεται επιστημονικά. Οι γονείς μπορούν να είναι ήσυχοι ότι, με μέτρο, η ζάχαρη δεν θα οδηγήσει τα παιδιά τους σε υπερβολική δραστηριότητα, αν και πάντα είναι καλό να παραμένουν προσεκτικοί για την υγεία των παιδιών τους.
