Η αίσθηση ότι το στόμα είναι συνεχώς στεγνό δεν αποτελεί απλώς μια ενοχλητική κατάσταση. Η ξηροστομία μπορεί να επηρεάσει την ομιλία, τη μάσηση, την κατάποση και την υγεία των δοντιών, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις αποτελεί ένδειξη υποκείμενου προβλήματος.
Το σάλιο επιτελεί σημαντικές λειτουργίες. Συμβάλλει στη διάσπαση της τροφής, διευκολύνει την κατάποση, προστατεύει τους ιστούς της στοματικής κοιλότητας και περιορίζει την ανάπτυξη επιβλαβών μικροοργανισμών. Όταν η παραγωγή του μειώνεται, μπορεί να εμφανιστούν δυσκολία στην κατάποση ξηρών τροφών, αίσθημα καύσου στη γλώσσα, σκασμένα χείλη, κακοσμία και αλλοίωση της γεύσης.
Μία από τις συχνότερες αιτίες είναι η λήψη φαρμάκων. Αντικαταθλιπτικά, αντιισταμινικά, ορισμένα αντιυπερτασικά και άλλα σκευάσματα μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία των σιελογόνων αδένων. Η αφυδάτωση, το κάπνισμα και η αναπνοή από το στόμα ενδέχεται επίσης να επιδεινώσουν την κατάσταση.
Η ξηροστομία μπορεί ακόμη να συνδέεται με παθήσεις όπως ο σακχαρώδης διαβήτης και το σύνδρομο Sjögren, ένα αυτοάνοσο νόσημα που επηρεάζει κυρίως τους αδένες οι οποίοι παράγουν δάκρυα και σάλιο.
Η αντιμετώπιση εξαρτάται από την αιτία. Η συχνή κατανάλωση νερού, η αποφυγή του καπνίσματος και η χρήση προϊόντων ειδικά σχεδιασμένων για την ενυδάτωση του στόματος μπορούν να προσφέρουν ανακούφιση. Η τσίχλα χωρίς ζάχαρη ενδέχεται επίσης να ενισχύσει την παραγωγή σάλιου.
Ιδιαίτερη σημασία έχει η στοματική υγιεινή, καθώς η έλλειψη σάλιου αυξάνει τον κίνδυνο τερηδόνας και λοιμώξεων. Όταν η ξηρότητα επιμένει, απαιτείται αξιολόγηση από γιατρό ή οδοντίατρο, ώστε να εντοπιστεί η αιτία και να επιλεγεί η κατάλληλη αντιμετώπιση.
