Οι σύγχρονοι γονείς συχνά έρχονται αντιμέτωποι με το δίλημμα της χρήσης οθονών, όπως smartphones, tablets και τηλεοράσεις, για την ψυχαγωγία ή την ηρεμία των νηπίων τους. Παρά τη βολικότητα που προσφέρουν αυτές οι συσκευές, η έκθεση σε οθόνες έχει αποδειχθεί ότι έχει αρνητικές επιπτώσεις στην ποιότητα ύπνου των παιδιών αυτής της ηλικίας.
Ένα από τα κύρια προβλήματα είναι η έκθεση στο μπλε φως που εκπέμπουν οι οθόνες. Το μπλε φως έχει την ικανότητα να καταστέλλει την παραγωγή μελατονίνης, της ορμόνης που ρυθμίζει τον ύπνο. Αυτό σημαίνει ότι όταν τα νήπια εκτίθενται σε οθόνες πριν τον ύπνο, το σώμα τους δυσκολεύεται να προετοιμαστεί για τον ύπνο, καθυστερώντας την έναρξη του και μειώνοντας τη συνολική του διάρκεια.
Οι συνέπειες της μειωμένης ποιότητας ύπνου είναι εκτεταμένες και επηρεάζουν την υγεία και την ανάπτυξη των νηπίων. Έρευνες δείχνουν ότι τα νήπια που δεν κοιμούνται αρκετά ή δεν απολαμβάνουν έναν βαθύ, αδιάλειπτο ύπνο έχουν αυξημένες πιθανότητες να παρουσιάσουν προβλήματα στη συγκέντρωση, στην εκμάθηση νέων δεξιοτήτων, και να εμφανίσουν συναισθηματικές διαταραχές, όπως άγχος και επιθετικότητα. Επίσης, η έλλειψη ύπνου μπορεί να έχει επιπτώσεις στην ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος, αυξάνοντας την ευαισθησία σε ασθένειες.
Η έκθεση στις οθόνες πριν τον ύπνο μπορεί επίσης να προκαλέσει υπερδιέγερση, καθώς τα κινούμενα σχέδια ή τα βίντεο που παρακολουθούν τα παιδιά συχνά διεγείρουν το νευρικό τους σύστημα, κάνοντάς τα πιο δύσκολα να χαλαρώσουν και να αποκοιμηθούν. Η υπερδιέγερση αυτή μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία στον ύπνο και σε συχνές αφυπνίσεις κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Για να προληφθούν αυτά τα προβλήματα, οι ειδικοί συνιστούν στους γονείς να περιορίσουν τη χρήση οθονών τουλάχιστον μία ώρα πριν από τον ύπνο και να δημιουργήσουν ένα ήρεμο και σκοτεινό περιβάλλον για το παιδί τους. Η δημιουργία μιας ρουτίνας ύπνου χωρίς τεχνολογία θα βοηθήσει τα νήπια να κοιμηθούν καλύτερα και να απολαύσουν μια πιο υγιή ανάπτυξη.
