Η μνήμη και η νοητική λειτουργία επηρεάζονται από πολλούς παράγοντες, μεταξύ των οποίων και η επαγγελματική δραστηριότητα. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι οι γυναίκες που παραμένουν ενεργές επαγγελματικά κατά τη διάρκεια της ζωής τους, εμφανίζουν βελτιωμένη μνήμη και γνωστικές ικανότητες μετά την ηλικία των 60 ετών, σε σύγκριση με εκείνες που δεν εργάζονταν ή αποσύρθηκαν νωρίς από την εργασία.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η επαγγελματική δραστηριότητα προσφέρει περισσότερο από απλό εισόδημα. Η συμμετοχή στην εργασία απαιτεί συνεχή επεξεργασία πληροφοριών, λήψη αποφάσεων, επίλυση προβλημάτων και κοινωνική αλληλεπίδραση – όλα στοιχεία που προάγουν τη γνωστική εφεδρεία και τη νευρωνική ευλυγισία. Τα κέντρα μνήμης του εγκεφάλου παραμένουν ενεργά και λιγότερο επιρρεπή σε φθορά, όταν ο εγκέφαλος διεγείρεται συστηματικά μέσω πνευματικών και κοινωνικών δραστηριοτήτων.
Σύμφωνα με τα δεδομένα, οι γυναίκες που εργάστηκαν για πάνω από 30 χρόνια σε απαιτητικά επαγγέλματα είχαν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ μνήμης και αναγνώρισης λέξεων, ενώ οι γυναίκες που έμειναν εκτός εργασίας ή εργάστηκαν σε θέσεις χαμηλής ευθύνης παρουσίασαν συχνότερα σημάδια νοητικής εξασθένησης. Αυτό υποδηλώνει ότι η ποιότητα και η πολυπλοκότητα της εργασίας παίζουν σημαντικό ρόλο στην προστασία της μνήμης στην τρίτη ηλικία.
Παράλληλα, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η συνέχιση κοινωνικών δεσμών και η συμμετοχή σε δραστηριότητες πέρα από το σπίτι ενισχύει τη γνωστική ανθεκτικότητα. Η επαγγελματική ζωή προσφέρει ένα πλαίσιο διαρκούς μάθησης και πνευματικής πρόκλησης, που συνδέεται άμεσα με την καθυστέρηση των συμπτωμάτων άνοιας και άλλων γνωστικών διαταραχών.
Εν κατακλείδι, η εργασία φαίνεται να λειτουργεί ως φυσική «προστασία» του εγκεφάλου για τις γυναίκες, βοηθώντας τους να διατηρούν καλύτερη μνήμη και πνευματική ευελιξία στα χρόνια μετά τα 60. Η ενθάρρυνση για δια βίου επαγγελματική και πνευματική δραστηριότητα μπορεί να αποτελέσει σημαντική στρατηγική πρόληψης της γνωστικής εξασθένησης.
Αυτό το εύρημα προσφέρει νέα δεδομένα για τη σχέση ανάμεσα στην κοινωνική συμμετοχή, την εργασία και την υγεία του εγκεφάλου στις μεγαλύτερες ηλικίες, ενισχύοντας την αξία της δραστήριας ζωής.
