Νέες επιστημονικές μελέτες επαναφέρουν στο προσκήνιο τους κινδύνους που ενέχουν οι εστίες υγραερίου (γνωστές και ως «γκάζι κουζίνας») για την υγεία, ιδιαίτερα των παιδιών. Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία του International Journal of Environmental Research and Public Health, η χρήση εστιών υγραερίου σε εσωτερικούς χώρους συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης και επιδείνωσης του άσθματος.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η καύση υγραερίου απελευθερώνει διοξείδιο του αζώτου (NO₂), μονοξείδιο του άνθρακα (CO) και μικροσωματίδια, ουσίες που μπορούν να προκαλέσουν φλεγμονές στους αεραγωγούς και να μειώσουν τη λειτουργία των πνευμόνων. Στα παιδιά, που έχουν πιο ευαίσθητο αναπνευστικό σύστημα, η έκθεση σε τέτοια αέρια αυξάνει έως και 40% τον κίνδυνο ανάπτυξης άσθματος, σύμφωνα με αμερικανικά και ευρωπαϊκά δεδομένα.
Η μελέτη τονίζει πως ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος σε σπίτια με κακή αεροκυκλοφορία ή χωρίς απορροφητήρα. Οι συγκεντρώσεις επιβλαβών αερίων μπορούν να ξεπεράσουν τα όρια ασφαλείας του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας μέσα σε λίγα λεπτά μαγειρέματος. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ακόμα και η χρήση απορροφητήρα δεν εξασφαλίζει πλήρη προστασία, αν δεν υπάρχει σωστός εξαερισμός ή αν ο απορροφητήρας δεν αποβάλλει τα αέρια εκτός σπιτιού.
Ειδικοί προτείνουν, όπου είναι δυνατό, τη μετάβαση σε ηλεκτρικές ή επαγωγικές εστίες, που δεν εκπέμπουν ρύπους εντός του σπιτιού. Για όσους χρησιμοποιούν υγραέριο, συνιστάται συχνός αερισμός, τακτικός καθαρισμός του εξοπλισμού και χρήση απορροφητήρων υψηλής απορροφητικότητας.
Η Αμερικανική Πνευμονολογική Εταιρεία προειδοποιεί ότι η παρατεταμένη έκθεση σε διοξείδιο του αζώτου μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα του άσθματος, να αυξήσει τα επεισόδια βήχα και δύσπνοιας και να οδηγήσει σε μακροχρόνιες βλάβες των πνευμόνων.
Η ευαισθητοποίηση γύρω από το ζήτημα αυξάνεται διεθνώς, με ορισμένες πολιτείες στις ΗΠΑ να εξετάζουν περιορισμούς στη χρήση εστιών υγραερίου σε νέα κτίρια. Οι ειδικοί τονίζουν ότι η προστασία του αναπνευστικού, ιδίως των παιδιών, ξεκινά από τον ίδιο τον χώρο του σπιτιού — εκεί όπου η καθημερινότητα συχνά κρύβει τους πιο ύπουλους κινδύνους.
