Οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για μια αυξανόμενη, αλλά συχνά υποτιμημένη απειλή: τη μόνιμη βλάβη της ακοής που μπορεί να προκληθεί από τις πολύωρες συνεδρίες gaming. Με τη χρήση ακουστικών υψηλής έντασης, την παρατεταμένη έκθεση σε δυνατούς ήχους από παιχνίδια δράσης και τη συχνή αύξηση της έντασης για να καλυφθούν οι εξωτερικοί θόρυβοι, οι gamers –ιδιαίτερα οι νεότερες ηλικίες– βρίσκονται σε σημαντικό κίνδυνο.
Σύμφωνα με ωτορινολαρυγγολόγους, η συνεχής έκθεση σε ήχους άνω των 85 ντεσιμπέλ μπορεί να προκαλέσει μη αναστρέψιμη βλάβη στα ευαίσθητα τριχοειδή κύτταρα του εσωτερικού αυτιού. Πολλά gaming headsets, όμως, μπορούν να φτάσουν ακόμη και τα 100 ή 110 ντεσιμπέλ, επίπεδα συγκρίσιμα με θόρυβο από συναυλία ή μηχανή τζετ σε απόσταση λίγων μέτρων. Η επαναλαμβανόμενη χρήση τους για ώρες κάθε μέρα αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο ανάπτυξης εμβοών, υπερακουσίας και μόνιμης απώλειας ακοής.
Οι γιατροί επισημαίνουν ότι το πρόβλημα είναι ιδιαίτερα έντονο στους εφήβους και στους νεαρούς ενήλικες, καθώς πολλές φορές δεν αντιλαμβάνονται την άμεση βλάβη. Η απώλεια ακοής εξελίσσεται σταδιακά, ενώ τα πρώτα σημάδια –όπως βουητό, θόρυβος στα αυτιά ή δυσκολία στην κατανόηση ομιλίας μέσα σε θόρυβο– συχνά αγνοούνται. Επιπλέον, ο ανταγωνιστικός χαρακτήρας των παιχνιδιών ωθεί πολλούς να ανεβάζουν την ένταση για να εντοπίζουν καλύτερα τους ήχους, γεγονός που επιβαρύνει ακόμη περισσότερο το ακουστικό σύστημα.
Η χρήση ποιοτικών ακουστικών με περιορισμό έντασης, η προτίμηση σε συσκευές που μειώνουν τον εξωτερικό θόρυβο και η θέσπιση «διαλειμμάτων σιωπής» ανά τακτά χρονικά διαστήματα αποτελούν βασικά μέτρα πρόληψης. Οι ειδικοί συνιστούν η ένταση να μην ξεπερνά το 60% της μέγιστης ισχύος της συσκευής, ενώ κάθε ώρα συνεχούς χρήσης πρέπει να ακολουθείται από τουλάχιστον 10 λεπτά ξεκούρασης.
Εξίσου σημαντικό είναι οι νέοι να ενημερώνονται εγκαίρως για τους κινδύνους. Ο τακτικός προληπτικός έλεγχος ακοής, ειδικά για όσους περνούν πολλές ώρες μπροστά από οθόνες με ακουστικά, μπορεί να εντοπίσει έγκαιρα τυχόν μεταβολές. Με τη σωστή ενημέρωση και μέτρο στη χρήση, οι gamers μπορούν να απολαύσουν το αγαπημένο τους χόμπι χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο την ακοή τους.
