Η αθηροσκλήρωση αποτελεί μία από τις βασικότερες αιτίες καρδιαγγειακών παθήσεων παγκοσμίως, καθώς προκαλεί στένωση των αρτηριών λόγω της εναπόθεσης λιπιδίων και φλεγμονωδών κυττάρων στο τοίχωμά τους. Η αναζήτηση φυσικών ουσιών που μπορούν να προστατεύσουν το καρδιαγγειακό σύστημα είναι διαρκής, και μια πρόσφατη έρευνα φέρνει στο φως τα εντυπωσιακά οφέλη του αχινού σε αυτόν τον τομέα.
Σύμφωνα με τη μελέτη, ενώ ο αχινός είναι γνωστός κυρίως για τη γαστρονομική του αξία, τα εκχυλίσματα του σώματός του περιέχουν βιοδραστικές ουσίες με ισχυρή αντιοξειδωτική δράση. Αυτές οι ουσίες φαίνεται να μειώνουν τη φλεγμονή στα αιμοφόρα αγγεία και να περιορίζουν τη συσσώρευση χοληστερίνης στο ενδοθήλιο των αρτηριών. Η έρευνα διεξήχθη σε εργαστηριακά μοντέλα, αλλά τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά: τα κύτταρα των αρτηριών παρουσίασαν σημαντική μείωση των φλεγμονωδών δεικτών και βελτίωση της ελαστικότητάς τους μετά από έκθεση σε εκχύλισμα αχινού.
Οι επιστήμονες που συμμετείχαν στη μελέτη υποστηρίζουν ότι οι ουσίες του αχινού ενισχύουν τη λειτουργία των ενδοθηλιακών κυττάρων, τα οποία παίζουν καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της υγείας των αρτηριών. Επιπλέον, φαίνεται να μειώνουν τη δημιουργία οξειδωτικών ελευθέρων ριζών, οι οποίες συμβάλλουν στην ανάπτυξη της αθηροσκλήρωσης.
Παρά τα πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο και απαιτούνται κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους για να επιβεβαιωθούν τα οφέλη. Ωστόσο, η ιδέα ότι μια φυσική τροφή όπως ο αχινός μπορεί να συμβάλλει στην πρόληψη καρδιαγγειακών παθήσεων ανοίγει νέους δρόμους για τη διατροφή και τη φαρμακολογία.
Συνολικά, η νέα αυτή έρευνα προσθέτει έναν ενδιαφέροντα κρίκο στην αλυσίδα των φυσικών τρόπων προστασίας της καρδιάς και των αρτηριών. Ενώ η κατανάλωση αχινού ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής μπορεί να έχει ευεργετικά αποτελέσματα, η έρευνα υπόσχεται ότι μελλοντικά εκχυλίσματα και συμπληρώματα βασισμένα στον αχινό μπορεί να αποτελέσουν ένα ακόμη όπλο κατά της αθηροσκλήρωσης. Η καρδιαγγειακή υγεία, λοιπόν, ίσως να έχει έναν νέο, απροσδόκητο σύμμαχο από τη θάλασσα.
