Μια νέα επιστημονική μελέτη φέρνει στο φως ένα απροσδόκητο εύρημα: οι γονείς με πολλά παιδιά φαίνεται πως παρουσιάζουν σημάδια ταχύτερης γήρανσης του εγκεφάλου σε σχέση με εκείνους που έχουν λιγότερα ή κανένα παιδί. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, αν και η γονεϊκότητα είναι εμπειρία γεμάτη χαρά, ευθύνη και συναισθηματική πληρότητα, φαίνεται να επιβαρύνει τον εγκέφαλο σε βάθος χρόνου, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για πολύτεκνες οικογένειες.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε σε διεθνές ιατρικό περιοδικό, ανέλυσε δεδομένα από χιλιάδες άτομα άνω των 40 ετών και χρησιμοποίησε μαγνητικές τομογραφίες για να αξιολογήσει την εγκεφαλική λειτουργία. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι πολύτεκνοι γονείς εμφάνιζαν λιγότερη φαιά ουσία και ελαφρώς χαμηλότερη γνωστική απόδοση, σημάδια που συνδέονται με τη φυσιολογική αλλά πιο επιταχυνόμενη γήρανση του εγκεφάλου.
Οι ειδικοί θεωρούν πως οι λόγοι πίσω από αυτό το φαινόμενο είναι πολυπαραγοντικοί. Ο ύπνος που συχνά διακόπτεται, το άγχος της καθημερινότητας, οι οικονομικές πιέσεις και η μειωμένη προσωπική φροντίδα φαίνεται να συμβάλλουν στη γνωστική κόπωση. Παράλληλα, η συνεχής εγρήγορση και το στρες που βιώνουν οι γονείς με πολλά παιδιά ενδέχεται να επηρεάζουν τη λειτουργία του ιππόκαμπου, περιοχής που συνδέεται με τη μνήμη και τη συγκέντρωση.
Ωστόσο, οι επιστήμονες σπεύδουν να διευκρινίσουν ότι η ταχύτερη γήρανση του εγκεφάλου δεν σημαίνει απαραίτητα νοητική έκπτωση ή αυξημένο κίνδυνο άνοιας. Στην πραγματικότητα, πολλές μελέτες δείχνουν ότι η ενεργή καθημερινή ζωή και η κοινωνική αλληλεπίδραση —χαρακτηριστικά της ζωής με πολλά παιδιά— μπορούν να λειτουργήσουν προστατευτικά για τη νοητική υγεία.
Οι ειδικοί συνιστούν στους πολύτεκνους γονείς να φροντίζουν τον ύπνο τους, τη διατροφή τους και τη σωματική τους δραστηριότητα, καθώς και να αφιερώνουν λίγο χρόνο για χαλάρωση και ψυχική ανάπαυση. Η πρόληψη, όπως τονίζουν, είναι το «κλειδί» για να διατηρήσουμε τον εγκέφαλο υγιή — ακόμη κι αν το σπίτι μας είναι γεμάτο παιδικές φωνές.
